Cette histoire a presque tout du scénario du film de Noël Maman, j’ai encore raté l’avion. Pourtant, il ne s’agit pas d’une fiction mais bien de la réalité. Jeudi 21 décembre, alors que Casper, un enfant de 6 ans, devait rejoindre sa grand-mère à Fort Myers en Floride, l’avion dans lequel il a embarqué à Philadelphie a atterri… à Orlando. Soit à plus de 250 kilomètres de la destination prévue. Ce vol s’agissant du tout premier pour l’enfant, Casper ne risque pas de l’oublier. On vous rassure, l’histoire se finit bien.

Dans le film de Chris Columbus, le jeune héros Kevin McCallister devait lui aussi se rendre en Floride mais embarque par mégarde dans un avion pour New York, où il s’installe dans un luxueux hôtel. Casper, lui, a été plus pragmatique : dès son arrivée à Orlando, il a pris l’intelligente décision d’appeler sa grand-mère pour l’alerter de la situation. «J’ai couru à l’intérieur de l’avion pour demander à un personnel de l’équipage “Où est mon petit-fils ? Vous a-t-il été confié à Philadelphie ?”» a raconté à la chaîne locale WINK-TV Maria Ramos, qui a ensuite conduit plusieurs heures jusqu’à Orlando pour aller chercher son petit-fils.

Si la compagnie Spirit Airlines s’est excusée et assure qu’un remboursement sera effectué, la grand-mère, elle, attend plutôt des explications : «Dîtes moi comment mon petit-fils s’est retrouvé à Orlando ? Comment cela s’est-il passé ? L’ont-ils fait descendre de l’avion ? L’hôtesse de l’air – après que sa mère lui a remis les papiers – l’a-t-elle laissé partir tout seul ? A-t-il sauté dans le mauvais avion tout seul ?» s’est-elle interrogée face au micro de WINK-TV.

Selon Spirit Airlines, qui a lancé une enquête interne pour apporter des réponses à la famille, les enfants de 5 à 14 ans doivent voyager en tant que mineurs non accompagnés s’ils ne sont pas sous la supervision d’une personne âgée d’au moins 15 ans. La compagnie assure toutefois, dans un communiqué partagé par la chaîne de télévision, que «l’enfant était toujours sous la garde et la surveillance d’un membre de l’équipe Spirit, et dès que nous avons découvert l’erreur, nous avons pris des mesures immédiates pour communiquer avec la famille et les faire se retrouver».

Cette histoire n’est pas la première. En 2019, un garçon de 14 ans voyageant seul depuis la Caroline du Nord s’est arrêté à Newark dans le New Jersey pour un vol de correspondance vers la Suède. Problème : United Airlines l’a plutôt placé sur un vol vers l’Allemagne, après que l’adolescent a reçu une mauvaise carte d’embarquement. Heureusement pour le jeune passager, la compagnie aérienne s’était alors rendu compte de la méprise avant le décollage et l’avion était revenu à la porte d’embarquement… voisine de celle des vols pour la Suède.