Un débat télévisé qui part en vrille. Ce dimanche 15 septembre, l’affrontement entre les six candidats à la mairie de São Paulo, diffusé sur la chaîne brésilienne Cultura, a viré au pugilat quand l’un des candidats, José Luiz Datena, a frappé son adversaire Pablo Marçal à l’aide d’une chaise. L’origine de la dispute ? Des provocations publiques sur fond d’accusations de violences sexuelles. Influenceur d’extrême droite à la popularité croissante, Pablo Marçal a évoqué sur le plateau une plainte pour harcèlement sexuel déposée en 2019 par une collègue de travail à l’encontre de son concurrent, présentateur de télévision, et retirée depuis – la plaignante a cependant déclaré plus tard qu’elle avait été intimidée et réduite au silence.

«Des calomnies», a balayé José Luiz Datena, qui s’est mis en colère et a qualifié Pablo Marçal, 37 ans, de «bandit». «L’accusation que vous avez portée contre moi, je le répète, n’a fait l’objet d’aucune poursuite car il n’y avait aucune preuve, et a été archivée par le ministère public», s’est-il défendu. Le ton était déjà monté entre les deux candidats lors d’un précédent débat, José Luiz Datena (parti de la social-démocratie brésilienne, centre-droit) ayant menacé Pablo Marçal de violences physiques. «Vous n’êtes pas assez un homme pour faire ça», l’a défié ce dimanche l’entrepreneur d’extrême droite, comme à la cour de récréation. Résultat : un violent coup de chaise, un passage immédiat à l’hôpital, des contusions à la côte (selon son équipe de campagne) et, pour José Luiz Datena, une exclusion du débat télévisé, qui allait s’achever avec les quatre autres candidats.

Troisième dans les sondages derrière le conservateur Ricardo Nunes, maire sortant, et son rival de gauche Guilherme Boulos, Pablo Marçal n’a pas tardé à mettre en scène l’agression qu’il avait subie. Sur les réseaux sociaux, il a dénoncé une «tentative de meurtre» et publié des photos de lui le bras en écharpe, portant une blouse d’hôpital ou un masque à oxygène. «J’ai fait une erreur, mais je ne la regrette en aucune façon», a déclaré pour sa part José Luiz Datena, cinquième dans les sondages. A São Paulo, qui compte avec 11,5 millions d’habitants parmi les métropoles les plus peuplées au monde, le premier tour de l’élection municipale aura lieu le 6 octobre.