Le PDG de UnitedHealthcare, premier assureur de santé privé aux Etats-Unis, tué par balle «dans une attaque ciblée» à New York, titre ce jeudi 5 décembre le Wall Street Journal, capture d’image de vidéosurveillance à l’appui. C’est en plein centre de Manhattan, mercredi 4 décembre au matin, que Brian Thompson a été assassiné.

L’homme de 50 ans, dont le groupe compte 440 000 employés et réalise 371 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel, a été touché par une balle reçue dans la poitrine vers 6 h 45 (12 h 45 en France) près d’un hôtel du centre de Manhattan. Il se dirigeait alors vers l’hôtel Hilton de New York, dans le centre de la ville, vêtu d’un costume et d’une cravate, pour assister à une conférence de sa société UnitedHealthcare, renseigne CNBC. Il est mort en arrivant à l’hôpital, selon la télévision Pix 11 New York.

Brian Thompson a succombé à plusieurs tirs dans le dos et la jambe, a confirmé lors d’une conférence de presse l’inspecteur en chef de la police new-yorkaise (NYPD) Joseph Kenny. L’homme est décédé en arrivant à l’hôpital le plus proche peu après 7 heures. Confirmant également ce que des sources anonymes avaient confié à des médias locaux, le policier Joseph Kenny a ajouté : «Tout indique à ce stade qu’il s’agit d’une attaque préméditée, organisée et ciblée». Le maire de New York, Eric Adams, avait précédemment énoncé cette hypothèse auprès de l’Associated Press : «il semble que cet acte ait été clairement ciblé par un individu, et nous allons l’appréhender.»

En outre, selon CNN, qui cite des sources proches de l’enquête, le tireur présumé aurait été présent autour de l’hôtel pendant un long moment avant l’arrivée de Brian Thompson.

Aucune arrestation n’a, pour l’heure, été effectuée. L’enquête se poursuit et la police de New York est toujours à la recherche du suspect, qui s’est enfui en portant un masque noir et un sac à dos gris, selon le Times. «Le mobile de ce meurtre n’est pas connu», a insisté policier de la police new yorkaise. Le journal britannique le Guardian précise que le NYPD, la police de New York, offre ainsi jusqu’à 10 000 dollars à toute personne fournissant des informations sur la mort de Brian Thompson, comme en témoigne un prospectus récemment diffusé, accompagné de deux clichés de vidéosurveillance.

L’épouse de Brian Thompson, qui a parlé à NBC, a confié que son mari aurait fait l’objet de «menaces de gens». «Que sais-je, pour une mauvaise couverture (santé) ?», s’est-elle interrogée.

La maison mère UnitedHealth Group de la filiale assurance santé UnitedHeatlcare s’est déclarée dans un communiqué «profondément attristée et choquée par la mort de (leur) cher ami et collègue Brian Thompson», indiquant «collaborer étroitement avec le NYPD» et demandant «patience et compréhension» à l’opinion publique de la mégapole de 8,5 millions d’âmes, à l’histoire jalonnée de règlements de compte sanglants.

Brian Thompson faisait partie de la maison mère UnitedHealth Group depuis 20 ans et dirigeait sa branche santé UnitedHealthcare depuis 2021. Cette dernière assure 51 millions de personnes aux Etats-Unis et travaille avec des programmes gouvernementaux tels que Medicare, le système fédéral d’assurance-santé des seniors.

UnitedHealth Group, l’un des assureurs les plus importants de la planète, compte 440 000 employés et réalise 371 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel.

Mise à jour : à 18 h 20, avec davantage d’informations sur la recherche du suspect présumé ; 19 h 12 et davantage de précisions.