Après l’hommage, les excuses. Vendredi, à l’occasion d’une visite de Volodymyr Zelensky, le président de la Chambre des communes canadiennes, Antony Rota, avait fait applaudir Yaroslav Hunka, un immigrant ukrainien âgé de 98 ans, qu’il a présenté comme «un vétéran ukraino-canadien de la Seconde Guerre mondiale qui s’est battu pour l’indépendance de l’Ukraine contre les Russes» et «un héros ukrainien et un héros canadien». Problème : l’association de défense de la communauté juive au Canada, les Amis du Centre Simon Wiesenthal (FSWC), a expliqué qu’il avait «servi dans la 14e division Waffen Grenadier de la SS, une unité militaire nazie dont les crimes contre l’humanité pendant l’Holocauste sont bien documentés». Dimanche, le président de la Chambre des communes canadienne a dû présenter ses excuses.
«Vendredi […] après le discours du président de l’Ukraine, j’ai salué une personne dans la galerie et j’ai ensuite pris connaissance de nouveaux renseignements qui me font regretter de l’avoir fait», a affirmé Rota, dans une déclaration écrite. Il a expliqué être à l’origine de cette initiative, Hunka étant de sa circonscription. «Je tiens particulièrement à présenter mes excuses les plus sincères aux communautés juives partout au Canada et dans le monde», a-t-il poursuivi, ajoutant «être le seul responsable de cette initiative» et assumer l’entière responsabilité de ses actes.
Division qui a «activement participé au génocide des Juifs»
«Le fait qu’un vétéran ayant servi dans une unité militaire nazie ait été invité et ovationné au Parlement est choquant», avaient condamné les Amis du Centre Simon Wiesenthal. «Nous sommes profondément troublés et perturbés par le fait qu’un vétéran ukrainien de la tristement célèbre 14e division Waffen Grenadier de la SS nazie - qui a activement participé au génocide des Juifs - a été ovationné par le Parlement canadien, a ajouté de son côté sur X (ex-Twitter) le Centre consultatif des relations juives et israéliennes (CIJA). Les communautés juives québécoise et canadienne soutiennent fermement l’Ukraine dans sa guerre contre l’agression russe. Mais nous ne pouvons pas rester silencieux lorsque les crimes commis par les Ukrainiens pendant l’Holocauste sont blanchis.»
Le bureau du Premier ministre Justin Trudeau a nié toute implication dans l’affaire, réaffirmant son indépendance par rapport au président de la Chambre et affirmant que ni lui ni la délégation ukrainienne n’avaient été prévenus de l’invitation. Mais cela n’a pas empêché le chef de l’opposition Pierre Poilièvre de dénoncer une «grave erreur de jugement». «Son bureau du protocole est chargé d’organiser et d’approuver tous les invités et programmes des visites d’état de ce type», a réagi le leader conservateur.