La purge continue et les victimes collatérales se multiplient, au point de froisser jusqu’à certains Républicains. Dans un article publié mercredi 19 février, le New York Times raconte que sept Républicains de l’Etat de New York élus à la Chambre des représentants ont envoyé un courrier à Donald Trump pour lui demander d’annuler certaines coupes «irréfléchies et contreproductives» voulues par le mal nommé «Département de l’efficacité gouvernemental» (ou Doge) piloté par Elon Musk. Dans leur viseur, la réduction drastique du budget du Programme de santé du World Trade Center.

Créé en 2011 par le Congrès dans le cadre d’une loi visant à indemniser les victimes des attentats du 11 septembre 2001, ce programme doit permettre aux personnes qui ont été contaminées par les toxines présentes dans l’air autour de l’endroit où se trouvaient les Twin Towers de bénéficier d’une prise en charge médicale. Certains estiment que davantage de personnes seraient mortes des maladies liées aux attentats (de cancers notamment) que des attentats en eux-mêmes, alors que de l’amiante avait largement été utilisée dans la construction des deux tours.

137 000 personnes bénéficient aujourd’hui du programme selon le New York Times, parmi lesquelles des secouristes qui ont officié le 11 Septembre et dans les jours suivants, des personnes qui ont participé à nettoyer les décombres et des habitants du Lower Manhattan. Cela inclut également les personnes qui ont été exposées à Shanksville, en Pennsylvanie, et au Pentagone – les lieux des crashs des deux autres avions.

Jusqu’à présent, 90 personnes travaillaient au sein du programme en question. Mais ces derniers jours, environ 20 % d’entre eux ont été licenciés. «Cette réduction de personnel ne fera que rendre plus difficile pour le programme de prendre soin de ses membres, qui sont des hommes et des femmes courageux qui ont couru vers le danger et ont aidé au lendemain des attentats terroristes du 11 septembre», écrivent les sept frondeurs républicains dans leur lettre. Ils demandent par ailleurs le rétablissement du financement des recherches menées par les pompiers de New York sur la prévalence des contaminations aux toxines dans leurs rangs.

«L’équipe était déjà réduite à l’essentiel et manquait de personnel, raconte au New York Times un des employés licenciés du programme. Ces coupes sont vraiment critiques, c’est une question de vie ou de mort pour certains bénéficiaires.» «Si le programme ne fait pas son travail, les gens mourront, c’est aussi simple que ça», martèle un autre, évoquant un retard dans la détection et la prise en charge de certaines maladies.

Le programme de santé du World Trade Center n’est pas le premier à souffrir des coupes drastiques voulues par Trump et Musk. L’USaid, cette agence américaine pour le développement international, est en train d’être démantelée. Les Instituts nationaux de la santé (NIH) et les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) sont également parmi les organismes les plus durement touchés.