Coupable de meurtre. Coupable d’homicide involontaire. Coupable de violences volontaires ayant entraîné la mort. Les délibérations des jurés auraient pu prendre des semaines. Finalement, elles auront duré, en tout et pour tout, à peine plus de dix heures. Les douze jurés du procès de l’ex-policier Derek Chauvin, qui comparaissait pour le meurtre de George Floyd, un Afro-Américain de 46 ans, fin mai 2020 à Minneapolis, sont parvenus à un verdict unanime mardi après-midi : ils ont reconnu coupable l’ex-policier des trois chefs d’inculpation qui le visaient. A la lecture de leur décision par le juge, Chauvin n’a montré que des yeux inquiets sous des sourcils froncés, incapable de fixer son regard, le reste du visage caché derrière son masque.

L’ex-policier, limogé dans les jours qui avaient suivi la mort de Floyd, comparaissait libre ; il est reparti menotté pour être incarcéré. Il avait plaidé non coupable et a refusé de s’exprimer lors de son procès, faisant usage du droit de tout accusé aux Etats-Unis de ne pas apporter de témoignage susceptible de l’incriminer. Sa peine sera fixée dans huit semaines par le juge Peter Cahill, qui a présidé aux débats. Derek Chauvin encourt au moins 12 ans et demi de prison, mais sa peine pourrait être rallongée si le magistrat conclut à l’existence de circonstances aggravantes.

Le 25 mai 2020, Chauvin avait maintenu au sol Floyd, interpellé pour une infraction mineure, menotté à plat ventre, pendant plus de neuf minutes, le cou de l’Afro-Améri