La Californie a décrété ce mercredi 24 décembre l’état d’urgence à Los Angeles et plusieurs localités du sud de l’Etat, en raison de pluies torrentielles qui font craindre de dangereuses inondations pour Noël. Un énorme couloir de pluies, autrement appelé «rivière atmosphérique», qui transporte de la vapeur d’eau emmagasinée dans les tropiques, doit traverser la Californie jusqu’à la fin de semaine, apportant fortes pluies, neige et vent.
Tribune
«Des crues soudaines et généralisées sont attendues», ont alerté les services météorologiques dans leur dernier bulletin mercredi, selon lequel «des vies et des biens sont en grave danger».
Le Los Angeles Times rapporte pour l’heure trois morts liés aux conditions météorologiques dans la zone. Des images des pompiers de San Bernardino datées de mercredi montrent des eaux boueuses traverser une pinède avec des maisons dans la localité de Wrightwood, au pied des montagnes.
Des habitants bloqués chez eux ont été secourus par les pompiers, a raconté jeudi matin par téléphone Christopher Prater, le porte-parole des pompiers du comté de San Bernardino. «Nous bénéficions d’une petite pause et il ne pleut pas à l’instant», dit-il, mais «nous nous attendons à de fortes pluies dès le début d’après-midi» jeudi.
Evacuations
Le sud de l’Etat, où il pourrait tomber l’équivalent de plusieurs mois de précipitations, avait été placé en alerte maximale jusqu’à jeudi matin. Le gouverneur Gavin Newsom a annoncé sur X avoir décrété l’état d’urgence à Los Angeles et plusieurs autres comtés, essentiellement dans le sud de la Californie.
Mercredi matin, alors que les retardataires faisaient leurs dernières emplettes pour Noël, défiant le mauvais temps, des arbres bloquaient les rues de Los Angeles et des milliers de personnes étaient privées d’électricité. La police de la ville a annoncé mardi que plus de 200 foyers avaient été placés sous ordre d’évacuation et que de vastes zones de la ville étaient sous préavis d’évacuation. La ville côtière de Santa Monica et le bassin de Los Angeles sont classés comme étant les zones les plus à risque.
Les pluies se sont intensifiées mercredi matin et une alerte tornade a été brièvement émise pour trois villes du comté de Los Angeles, avant d’être levée. Des refuges ont par ailleurs été mis en place pour les habitants ayant reçu un ordre d’évacuation. Certains abris ont déjà commencé à accueillir plusieurs personnes évacuées, a rapporté le Los Angeles Times.
Les quartiers huppés de Pacific Palisades et de Malibu, qui ont été ravagés par de puissants incendies il y a près d’un an, font l’objet d’une vigilance renforcée, les importantes précipitations faisant craindre des glissements de terrain. Les cours d’eau risquent de déborder, et les autorités déconseillent de conduire dans les zones affectées de Los Angeles, la deuxième plus grande ville des Etats-Unis avec 3,9 millions d’habitants qui se déplacent, pour la plupart, en voiture.
Embouteillages
Les autorités ont averti sur le risque de potentiels débris encombrant les routes. Le Los Angeles Times a aussi fait état d’axes de circulation particulièrement embouteillés. Des images diffusées par les chaînes de télévision locales montrent des voitures à l’arrêt, sous une pluie battante. Certaines routes ont été fermées. De la neige est également attendue jusqu’à vendredi dans les montagnes de la Sierra Nevada, où 30 centimètres de neige sont déjà tombés cette semaine.
Mardi soir, Ariel Cohen, des services météorologiques, a déclaré que de nombreuses zones risquaient d’être touchées par «des glissements de terrain et des coulées de boue, en particulier dans les zones montagneuses et les routes traversant les canyons». La tempête devrait également s’accompagner de rafales de vent pouvant dépasser les 80 km/h dans l’ensemble de la Californie. «La combinaison d’un sol de plus en plus saturé et de vents violents risque d’entraîner la chute d’arbres et de pylônes électriques», ont averti les services météorologiques.
Certains quartiers de Los Angeles peinent toujours à se remettre des incendies qui, en janvier 2025, ont tué 31 personnes et détruit plus de 16 000 bâtiments. Selon les scientifiques, le réchauffement climatique provoqué par l’activité humaine rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents, plus meurtriers et plus destructeurs.
