Les images, spectaculaires, ont fait le tour du monde en quelques heures. Samedi 17 mai dans la soirée, un imposant voilier s’est écrasé contre le pont de Brooklyn, à New York, sous le regard médusé des passants et touristes qui se baladaient le long de l’East River. Raisons de l’accident, bilan humain… Libé fait le point sur ce que l’on sait.

Peu après 20 heures samedi à New York, un navire-école de la marine mexicain a heurté le mythique pont de Brooklyn. Les passants qui profitaient d’une soirée printanière au bord de l’East River ont vu avec stupéfaction le Cuauhtémoc se diriger toutes voiles déployées et lumières allumées vers le pont, alors que la hauteur ne permettait pas le passage de ses mats. Construit en 1982, le navire atteint 48,2 mètres de haut. Bien trop pour passer sous l’édifice : ses trois mats ont heurté le pont les uns après les autres.

D’après Eric Adams, le maire de New York, 277 personnes étaient à bord du Cuauhtémoc samedi soir lorsqu’il a heurté le pont. Le choc a été violent : certains marins, qui se tenaient debout sur les poutres perpendiculaires aux mâts au moment de l’impact, se sont retrouvés soudainement suspendus à des harnais hauts dans les airs. Au moins 19 personnes ont été blessées, dont deux sont dans un état critique, et «deux autres sont malheureusement décédées des suites de leurs blessures», explique l’édile démocrate. D’après la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, les deux personnes qui ont été tuées sont des membres de l’équipage.

Difficile, quand on navigue sur l’East River, de manquer le Brooklyn Bridge. Le pont, inauguré en 1883, possède une travée principale de près de 490 mètres soutenue par deux tours en maçonnerie. Plus de 100 000 véhicules et environ 32 000 piétons le traversent chaque jour, selon le service des transports de la ville, et sa passerelle est une attraction touristique majeure. En bref, un mastodonte ultra-célèbre que l’équipage du Cuauhtémoc ne pouvait ignorer.

Si le bateau a percuté le pont, c’est, semble-t-il, en raison d’un problème mécanique. Le navire aurait ainsi perdu de la puissance alors que le capitaine le manœuvrait, le forçant à se diriger vers la culée du pont du côté de Brooklyn, a déclaré Wilson Aramboles, chef des opérations spéciales de la police de New York, lors d’une conférence de presse. Le Cuauhtémoc venait de quitter un quai de Manhattan et devait se diriger vers la mer, et non vers le pont. Ces informations ne restent malgré tout que très préliminaires, expliquent les autorités. L’Agence américaine de sécurité des transports (NTSB) a annoncé sur X dimanche avoir déployé une équipe d’experts pour mener l’enquête.

Mise à jour à 18 h 10 avec le déploiement d’une équipe d’enquêteurs.