Le bilan déjà tragique de l’effondrement du toit de la discothèque Jet Set en République dominicaine s’est encore alourdi ce jeudi 10 avril avec au moins 218 morts, a annoncé le chef des opérations de secours. «Malheureusement, et j’en suis désolé, (il y a) 218 personnes décédées selon les données préliminaires», a dit à la presse le directeur du Centre des opérations d’urgence (COE), Juan Manuel Méndez, précisant que 189 personnes avaient été «secourues» depuis l’effondrement de la discothèque Jet Set mardi matin.

Le bilan avait déjà bondi la veille au soir de 124 à 184 morts, près de 48 heures après le drame, pour devenir la pire catastrophe du siècle dans le pays caribéen. Le drame dépasse désormais, en termes de pertes humaines, l’incendie en 2005 d’une prison à Higuey (Est) qui avait coûté la vie à 136 détenus.

«Nous serons ici jusqu’à ce que nous récupérions vivantes les personnes qui pourraient être en vie ou que nous récupérions les cadavres qui pourraient être dans ces décombres. Nous resterons le temps nécessaire. Nous n’abandonnerons pas ce site tant qu’un proche réclame une victime qui ne soit pas à la morgue ou à l’hôpital», précisé Juan Manuel Mendez alors qu’il ne reste guère d’espoir de trouver des survivants. Aucune personne vivante n’a été sortie des décombres depuis mardi à 15 heures, heure locale, a-t-il expliqué M. Mendez, confirmant le chiffre de plus de 150 blessés.

Des images aériennes montrent un trou béant à la place du toit de l’établissement qui s’est écroulé dans la nuit de lundi à mardi alors qu’entre 500 et 1 000 personnes assistaient à un concert de la star du merengue Rubby Perez, mort lui aussi.

Des pelles mécaniques et grues sont à l’œuvre pour dégager l’entrelacs de blocs de béton et de ferrailles. Environ 300 secouristes sont sur les lieux, épaulés par des équipes venues d’Israël et de Porto Rico arrivées en renfort. Les autorités n’ont pas donné de bilan de personnes disparues. Des dizaines de proches s’agglutinent toujours autour de la discothèque, des hôpitaux et de la morgue en attendant des nouvelles ou l’identification de leurs proches.

Le concert de Rubby Perez avait attiré de nombreux fans et célébrités. Dans une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux, on peut voir le toit s’effondrer alors que le chanteur se trouve sur scène. D’autres vidéos sur les réseaux sociaux montrent des employés balayer l’établissement avant le drame pour enlever cailloux et petits débris tombés du plafond. Le corps de Rubby Perez a été exhumé des décombres, ont confirmé les autorités. De nombreux artistes lui ont rendu hommage sur les réseaux sociaux. Il doit être enterré jeudi après un hommage. Le président dominicain, Luis Abinader, a décrété trois jours de deuil national en hommage aux victimes de la tragédie.

Mise à jour à 13 h 40 avec le nouveau bilan.