Le rapport à l’alcool du secrétaire à la Défense des Etats-Unis questionné au Congrès. Mercredi 26 mars avait lieu à la Chambre des représentants l’audition annuelle de la commission du renseignement sur l’évaluation des menaces mondiales. Si cet échange était prévu de longue date, bien avant les révélations de The Atlantic sur l’ajout par erreur d’un journaliste dans une conversation confidentielle sur des frappes au Yémen, il a surtout été question de cette fuite dans les échanges entre les élus et les dirigeants du renseignement. Et sur les raisons qui ont pu conduire à cette bourde.

Dans une question volontairement orientée, Jimmy Gomez, élu démocrate de Californie, a interrogé la directrice du renseignement et le directeur de la CIA sur la consommation d’alcool de Pete Hegseth, le secrétaire à la Défense des Etats-Unis – l’ancien animateur de Fox News est réputé pour avoir eu l’habitude de boire jusqu’à en perdre connaissance. «Lors de l’audience de confirmation, de nombreuses questions ont été posées sur ses habitudes de consommation d’alcool. A votre connaissance, savez-vous si Pete Hegseth avait bu avant de divulguer des informations classifiées ?», a ainsi demandé Jimmy Gomez mercredi, qui évoque une information «prioritaire» pour les Américains.

L’élu a notamment assuré que Pete Hegseth avait bu plusieurs verres lors d’une conférence de presse à l’Otan en février – une rumeur relayée par des internautes sur les réseaux sociaux à l’époque, même si rien ne prouvait que l’ancien militaire buvait effectivement de l’alcool à ce moment-là.

Gênée, Tulsi Gabbard, la directrice du renseignement national, a simplement répondu qu’elle ne connaissait «pas les habitudes personnelles du secrétaire Hegseth» mais qu’il n’était «pas correct» de mettre en cause «l’honneur» de quelqu’un qui travaille «dans le meilleur intérêt du peuple américain et de nos combattants». Le patron de la CIA, John Ratcliffe, s’est de son côté franchement énervé. Il a dans un premier temps refusé de répondre à cette «question offensante» avant d’expliquer que «non», le secrétaire à la Défense n’avait pas bu. Et d’ajouter : «On nous demande si quelqu’un a l’habitude de boire ou non. J’aurais aimé que, lors d’une audition annuelle sur les menaces, où le peuple américain veut entendre parler des menaces, ce soit de cela que nous parlions.»

Malgré les accusations lancées mercredi par Jimmy Gomez, Pete Hegseth n’est pas à l’origine de la fuite d’informations confidentielles sur les frappes au Yémen. C’est son conseiller à la sécurité nationale, Mike Waltz, qui a ajouté par erreur le journaliste de The Atlantic dans la boucle Signal qui visait à organiser ces frappes. Pete Hegseth avait en revanche envoyé dans le groupe, dans lequel il ne savait pas que le journaliste figurait, un «plan [qui] comprenait des informations précises sur les armements, les cibles et le calendrier», selon The Atlantic.