Une sévérité inédite. Les parents d’un adolescent condamné à perpétuité pour avoir tué quatre élèves dans son lycée en 2021 ont écopé ce mardi 9 avril de dix à 15 ans de prison. Les quadragénaires ont été reconnus coupables d’homicide involontaire lors de deux procès distincts, en février et en mars. «On n’attend pas des parents qu’ils soient des devins, mais ces verdicts ne sanctionnent pas de mauvais parents. Ces verdicts confirment les actions répétées, ou absences d’actions, qui auraient pu arrêter une catastrophe imminente», a déclaré la juge du tribunal de Pontiac (Michigan), Cheryl Matthews.
Le 30 novembre 2021, Ethan Crumbley, 15 ans à l’époque, avait tué deux filles et deux garçons âgés de 14 à 17 ans et blessé six autres élèves ainsi qu’un enseignant. Près d’un an plus tard, en octobre 2022, l’adolescent avait plaidé coupable d’avoir apporté à son lycée le pistolet avec 50 balles dans son sac à dos et d’avoir tiré sur les lycéens. L’arme lui avait été offerte par ses parents : lors de son procès, Jennifer Crumbley a raconté que son mari avait rapporté, quelques jours auparavant, un pistolet Sig Sauer calibre 9 mm comme cadeau de Noël anticipé. Elle disait avoir emmené son fils à un stand de tir le lendemain.
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Avant l’énoncé de leur sentence, les deux accusés ont tenu à préciser qu’ils auraient agi différemment s’ils avaient eu connaissance des signes avant-coureurs de la tragédie. Ils avaient pourtant été convoqués au lycée de leur fils le jour même de la tuerie : ses enseignants leur avaient conseillé de le faire suivre psychologiquement, après avoir découvert un dessin «alarmant». Ils ne l’avaient pas ramené chez eux.
«Négligence criante»
Jennifer et James Crumbley ont donc été condamnés à la même peine, 10 à 15 ans de prison, moins les deux ans et demi de détention préventive qu’ils ont déjà effectuée. La procureure avait demandé à la juge d’être la plus sévère possible, en «prenant en compte l’impact de leur négligence criante».
Si la sévérité de ces condamnations est inédite, d’autres parents ont été condamnés pour des faits similaires. En décembre dernier, la mère d’un élève de six ans qui avait grièvement blessé par balle sa professeure d’école a été condamnée à deux ans de prison pour négligence parentale par la justice de l’Etat de Virginie. Le mois précédent, le père d’un homme accusé d’avoir ouvert le feu en 2022, faisant sept morts, avait plaidé coupable pour comportement irresponsable pour l’avoir aidé à acheter l’arme utilisée lors de la tuerie.