Le retour d’une perspective angoissante pour plusieurs millions d’américains. Lundi 21 avril, le gouvernement américain a fait savoir qu’il reprendrait dès le mois prochain la collecte les dettes étudiantes impayées, y compris au moyen de saisies sur les salaires, après une pause de plusieurs années.

La mesure a été détaillée par le ministère américain de l’Education et sa dirigeante Linda McMahon dans un communiqué. Alors que plus de cinq millions de personnes sont en défaut de paiement, le ministère américain a souligné que quatre millions de personnes supplémentaires accusaient des retards importants dans leurs remboursements. En 2020, lors de son premier mandat, le président américain Donald Trump avait mis en pause le remboursement de la colossale dette étudiante. Cette pause avait été décrétée dans le cadre de mesures visant à soutenir les consommateurs américains en pleine pandémie de Covid-19 et les soulager de ce qui représente un fardeau pour de nombreux ménages.

Cette période d’indulgence avait ensuite été prolongée par son successeur, l’ex-président démocrate Joe Biden, qui a tenté à plusieurs reprises d’effacer une grande partie de cette dette étudiante. Mais en 2023, la Cour suprême majoritairement conservatrice avait retoqué une partie de ces mesures.

Linda McMahon, ancienne dirigeante et propriétaire de la WWE, la célèbre fédération de catch américaine, a justifié lundi la reprise des recouvrements de dettes en affirmant que l’exécutif n’avait «pas l’autorité constitutionnelle d’effacer la dette» et dénoncé des «politiques irresponsables» de l’administration Biden.

Les personnes concernées par les recouvrements doivent recevoir une notification officielle par courrier électronique dans les deux semaines, a détaillé le ministère de l’Education, ajoutant que des saisies sur salaires débuteraient dès cet été. Ces recouvrements prendront aussi la forme de retenues sur certaines prestations sociales ou sur des remboursements d’impôts.

L’annonce du ministère de l’Education, dont Donald Trump a décrété la démantèlement fin mars, a été vivement critiquée par le Student Borrower Protection Center, une organisation qui représente et défend des personnes ayant contracté des prêts étudiants. Cette mesure est «cruelle» et va «plonger des familles de travailleurs dans un chaos économique encore plus grand», a-t-elle dénoncé.

Aux Etats-Unis, les études universitaires peuvent souvent représenter entre 10 000 et 70 000 dollars par an, laissant certains diplômés avec une dette écrasante lorsqu’ils entrent dans la vie active. Selon le ministère de l’Education, 42,7 millions de personnes doivent actuellement 1 600 milliards de dollars au titre de prêts étudiants.

D’après des analyses du Pew Research Center, un adulte américain sur quatre de moins de 40 ans a une dette au titre d’un prêt étudiant. Son montant moyen représentait 20 000 à 25 000 dollars en 2023, la somme due variant en fonction du niveau d’éducation.