Une décision symbolique. Le pape François a nommé lundi un cardinal catholique très critique du programme politique de Donald Trump comme nouveau chef de l’Eglise catholique à Washington, quelques jours avant l’investiture du milliardaire en tant que président des États-Unis, et le jour du quatrième anniversaire de l’attaque du Capitole des États-Unis, le 6 janvier 2021.

Robert McElroy, 70 ans, déjà fait cardinal par François en 2022, est évêque de San Diego depuis 2015. Il est notamment connu pour ses prises de position publiques anti-Trump. Au cours du premier mandat du chef de file des Républicains, Mgr McElroy a vivement critiqué son projet de lancer une campagne d’expulsion massive visant des millions d’immigrés vivant aux États-Unis. Il avait appelé les Américains à «perturber» ces plans dans un discours en date de 2017 et a déclaré plus tard à un magazine catholique que les catholiques «ne peuvent tout simplement pas rester les bras croisés et regarder [les migrants] se faire déporter».

Robert McElroy est également un allié déclaré de François parmi les évêques catholiques américains, qui sont largement divisés sur le programme pastoral du pape. Il a adopté des positions progressistes sur des questions telles que l’accueil des catholiques LGBTQ et a appelé à l’ordination des prêtres. Avant d’arriver à la tête de l’archidiocèse, le cardinal a connu un parcours classique : titulaire d’un doctorat en théologie de l’université pontificale grégorienne de Rome, comme il est d’usage pour les prélats catholiques, il a également obtenu un doctorat en politique à l’université de Stanford, où sa thèse portait sur la politique étrangère américaine.

«C’est un geste audacieux», a déclaré Massimo Faggioli, un universitaire italien qui a suivi de près la papauté de François, à propos de la nomination de Robert McElroy. Il remplacera le cardinal Wilton Gregory, qui dirige l’archidiocèse de Washington depuis 2019 et prend sa retraite. Ce dernier fut le premier dirigeant afro-américain de l’Église catholique à Washington et le premier cardinal noir des États-Unis.