La Californie à nouveau cernée par les flammes. Des dizaines d’habitations ont été ravagées par le feu et il continue de se propager dans les collines du nord-ouest de la région de Los Angeles, où il a consumé 8 300 hectares. Le «Moutain Fire» s’est déclaré mercredi 6 novembre près de la ville de Camarillo, en Californie. Quelque 30 000 habitants vivent dans la zone. Jeudi, les autorités locales ont demandé à des milliers de personnes d’évacuer. Plus de 3500 habitations sont menacées.

L’incendie n’était contenu qu’à 5 % jeudi soir, selon les autorités, porté par des rafales de vent mesurées pour certaines à 130 km/h. Une première estimation des dégâts par les autorités fait état de 132 maisons complètement détruites et environ 88 très endommagées par les flammes. L’état d’urgence a été décrété dans les zones les plus touchées par le gouverneur Gavin Newsom, qui s’est rendu sur place jeudi.

La cause du feu est encore inconnue à ce stade. Les flammes sont poussées par les vents de Santa Ana, des rafales chaudes et sèches venues du désert, typiques de l’automne en Californie du Sud. Les services météorologiques locaux avaient émis une alerte cette semaine, pour mettre en garde contre le risque d’incendies. Elle devrait être levée vendredi, ont-ils précisé jeudi soir.

Face à la fournaise, des hélicoptères ont largué de l’eau sur la région toute la nuit. Plusieurs centaines de soldats du feu défendent les maisons avec des lances à incendie. La lutte contre les flammes est tellement intense que les bornes auxquelles se branchent les camions des pompiers ont été asséchées un temps par la demande dans la soirée de mercredi. «Nous avons vidé les systèmes d’eau», a expliqué le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, lors d’une conférence de presse. Alors ses équipes ont été contraintes d’acheminer de l’eau jusqu’aux différents foyers.

Et s’ils n’étaient pas en proie aux flammes, les habitants ont certainement été privés d’électricité : les compagnies ont coupé le courant à des dizaines de milliers de clients dans la région. La stratégie est courante en Californie lors de vents violents, pour réduire le risque de nouveaux incendies que des lignes électriques renversées pourraient provoquer.

Ce nouvel incendie s’inscrit dans un contexte destructeur : après deux hivers de répit, grâce aux pluies, la Californie connaît une saison de feux très active. Si bien que la végétation reformée grâce aux précipitations des deux dernières années s’est asséchée. Et est devenue un puissant combustible. Cet été, le Golden State a souffert de plusieurs vagues de chaleur, énièmes marques du dérèglement climatique : en juillet-août, il a été ravagé par le quatrième incendie le plus vaste de son histoire. Le «Park Fire» avait ravagé le nord de l’Etat, réduisant des centaines de milliers d’hectares en fumée en quelques jours.