Tant qu’il est encore temps… A quelques heures de céder le pouvoir à Donald Trump, le président américain démocrate Joe Biden a accordé ce lundi 20 janvier une série de grâces préventives à des élus ou à des fonctionnaires, pour les protéger de «poursuites judiciaires injustifiées et politiquement motivées» que pourrait mener le futur 47e président des Etats-Unis.

Alors que son successeur républicain a juré de se «venger» de ses adversaires politiques, le démocrate de 82 ans a décidé d’accorder sa protection à des personnalités qui sont aussi les bêtes noires des trumpistes. «De manière inquiétante, des serviteurs de l’Etat ont fait l’objet de menaces et d’intimidations pour avoir rempli fidèlement leurs charges», a déclaré Joe Biden, avant de céder le pouvoir à son grand rival à 18 heures. «Certains ont même été menacés de poursuites judiciaires», a-t-il ajouté.

Parmi ces personnalités, se trouve l’ancien architecte de la stratégie de l’administration Biden contre le Covid-19, Anthony Fauci. L’immunologue de 84 ans a été l’un des conseillers de Donald Trump dans la gestion de la pandémie. Dans une interview publiée en janvier 2021 dans le New York Times, Anthony Fauci explique avoir été «très inquiet» lorsque l’ancien président «minimisait la situation» constamment et «s’entourait de personnes qui n’avaient aucun sens scientifique». Dans la foulée, le praticien de 84 ans a remercié dans une interview le président Biden mais a assuré n’avoir «commis aucun crime» susceptible de motiver «une enquête ou des poursuites pénales» contre lui.

Figure aussi dans cette liste l’ancien chef d’état-major des armées, le général Mark Milley. En 2021, il avait secrètement téléphoné à son homologue chinois en assurant notamment que les Etats-Unis n’attaqueraient pas la Chine, et ainsi évité une escalade des tensions entre les deux pays. Liz Cheney, elle, est devenue la porte-voix des anti-Trump au sein du camp républicain. Cette ancienne élue au Congrès, qui avait perdu en 2022 son siège au profit d’une trumpiste, a fait campagne aux côtés de la candidate démocrate Kamala Harris.

Des élus et fonctionnaires ayant participé à une commission d’enquête sur l’assaut du Capitole le 6 janvier 2021 vont se voir accorder la protection de Joe Biden, comme des policiers ayant témoigné devant cette même commission. «Je crois en l’État de droit et je suis sûr que la solidité de notre système judiciaire finira par s’imposer face aux débats politiciens. Mais nous vivons dans des circonstances exceptionnelles et je ne peux pas, en bonne conscience, ne rien faire», a justifié le 46e président des Etats-Unis, dans un communiqué.

Quelques minutes avant la passation de pouvoir ce lundi soir, le président sortant a ajouté de nouveaux noms à la liste, et pas n’importe lesquels. Il s’agit de 5 membres de sa famille, à savoir : son frère James B. Biden, l’épouse de celui-ci Sara Jones Biden, sa sœur Valerie Biden Owens, l’époux de celle-ci John T. Owens et son dernier frère, Francis W. Biden. Il s’agit là d’«un pardon complet et inconditionnel pour toutes les infractions non violentes contre les Etats-Unis qu’ils ont pu commettre ou auxquelles ils ont pris part pendant la période allant du 1er janvier 2014 à la date présente», précise le communiqué.

Joe Biden a dit vouloir les préserver d’«enquêtes infondées et à motivations politiques», avant d’ajouter, «ma famille a été visée par des attaques et des menaces incessantes, motivées par le seul désir de m’atteindre - la pire sorte de politique partisane. Malheureusement, je n’ai aucune raison de penser que ces attaques vont s’arrêter». Ces grâces de dernières minutes font écho à celle accordée le 2 décembre dernier, à son fils Hunter, devenu cible privilégiée de la droite dure américaine, après des condamnations liées à des infractions fiscales et à la possession d’une arme.

En septembre, Donald Trump, qui a notamment choisi un très proche, Kash Patel, taxé de complotisme, pour diriger la police fédérale (FBI), avait promis qu’après sa victoire «ces gens qui ont triché seront poursuivis avec toute la rigueur de la justice, ce qui inclura de longues peines de prison».

Mise à jour : à 18h21, avec l’ajout de grâces préventives pour 5 membres de la famille de Joe Biden.