Le compte officiel de la Maison Blanche sur X a publié jeudi 22 janvier une photo retouchée d’une manifestante arrêtée dans le Minnesota, montrant son visage inondé par des larmes sans préciser que cette image avait été retouchée. La photo en question, qui montre une avocate spécialisée dans les droits civiques, Nekima Levy Armstrong, présentée comme une «agitatrice d’extrême gauche», illustre la manière dont Donald Trump et son entourage recourent de plus en plus à des trucages ou des images générées par l’IA pour étayer leurs arguments politiques.
Pour aller plus loin
Pour ce montage, la présidence américaine a repris une image publiée par sa propre secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, sur X. Sur cette photo, prise au moment de l’arrestation de la manifestante, on voit Nekima Levy Armstrong, le visage calme et sans expression.
Une demi-heure plus tard, la Maison Blanche partage cette même image sur son compte, modifiée pour montrer la manifestante en sanglots, bouche ouverte, front plissé et des larmes coulant sur son visage. Elle a aussi la peau plus sombre. Sauf que le compte officiel de la Maison Blanche ne précise pas qu’il s’agit d’une photo retouchée.
L’avocate Nekima Levy Armstrong fait partie des trois personnes arrêtées jeudi pour avoir participé à une manifestation contre la police de l’immigration (ICE), dans le Minnesota. C’est depuis cet Etat américain que la contestation est née, lorsque, au début du mois de janvier, une mère de famille américaine, Renee Good, est tuée par l’ICE. Dimanche, les manifestants ont perturbé le service dans une église de Minneapolis, dans laquelle ils pensaient que le directeur adjoint du bureau local de l’ICE exerçait la fonction de pasteur. Nekima Levy Armstrong a accusé l’administration Trump de tenter «de transformer une manifestation pacifique et non violente en crime». En visite à Minneapolis jeudi soir, le vice-président JD Vance a soutenu les agents de cette force policière et a sommé les opposants à manifester «pacifiquement».
«Les mèmes continueront de circuler»
Pris le doigt dans le pot de la manipulation, la Maison Blanche s’est contentée de renvoyer vers le compte X de Kaelan Dorr, son directeur-adjoint chargé de la communication. Ce dernier, citant le post de la photo modifiée, a justement réagi aux nombreuses critiques qui accusent la présidence de manipuler des images : «UNE FOIS DE PLUS, à ceux qui éprouvent le besoin de défendre instinctivement les auteurs de crimes odieux dans notre pays, j’adresse une nouvelle fois ce message : l’application de la loi se poursuivra. Les mèmes continueront de circuler. Merci de votre attention». Circulez, il n’y a rien à voir. Et pire, ils ne comptent pas s’arrêter.
A l’ère de l’intelligence artificielle, de telles images retouchées sont désormais «monnaie courante en politique», remarque Walter Scheirer, de l’Université Notre-Dame (Indiana). «Elles sont fréquemment utilisées pour humilier des figures de l’opposition ou formuler des déclarations politiques extrêmes qui trouvent un écho auprès d’une base électorale», ajoute le chercheur. «On pourrait y voir la version contemporaine des caricatures politiques dans la presse, mais il y a un manque notable de bienséance lorsqu’elles transitent par des canaux de communication officiels du gouvernement», estime-t-il.
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Depuis son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a intensifié son usage de visuels hyperréalistes mais modifiés ou générés par l’IA sur son réseau Truth Social et d’autres plateformes. D’après le média Poynter, qui a fait le calcul en octobre, le compte X de la Maison Blanche, qui compte environ 3,5 millions d’abonnés, a publié au moins 14 messages avec une IA depuis le début du second mandat de Trump.
Il a ainsi publié des images retouchées de lui-même en pape, rugissant aux côtés d’un lion ou dirigeant un orchestre. Le président républicain n’a pas hésité également à publier des images modifiées visant à ridiculiser ses adversaires démocrates. D’autres membres de l’administration Trump ont recours à ces images retouchées et certains rivaux politiques du président en font désormais aussi usage.
