Le bilan s’alourdit. Après avoir tué dix personnes dans les Caraïbes et au Venezuela, la tempête tropicale Béryl est arrivée lundi aux Etats-Unis ou cinq personnes sont mortes au Texas et en Louisiane. Classé ouragan de catégorie 1 à son arrivée sur les côtes américaines, le phénomène a charrié de très fortes pluies menant à des inondations et des coupures massives de courant. Plusieurs Etats ont été placés en alerte.

Quatre personnes sont mortes dans la région de Houston, dont un employé de la police municipale qui cherchait à se rendre à son travail et une personne dans un incendie provoqué par la foudre. Deux autres décès, liés à des chutes d’arbres, avaient été annoncés plus tôt lundi par les autorités. Plus au nord, dans le comté de Benton en Louisiane, c’est également une chute d’arbre qui a causé la mort d’une femme à son domicile.

Lors de son passage dans les Antilles, Béryl atteignait la catégorie 5, la plus élevée, sur l’échelle Saffir-Simpson des ouragans. Il a été rétrogradé lundi en tempête tropicale, avec des vents qui s’affaiblissent, a annoncé le Centre américain des ouragans (NHC) mais le danger reste présent. Cinq tornades ont ainsi été enregistrées lundi par les services météorologiques au Texas et le NHC a notamment alerté du risque de submersion marine sur les côtes.

Au Texas, plus de 2,4 millions de foyers et commerces restaient privés d’électricité lundi soir, selon le site poweroutage.us, et des habitants ont été évacués. Plus de 1 100 vols ont été annulés lundi à l’aéroport de Houston selon le site FlightAware.

Le gouverneur par intérim de l’Etat, Dan Patrick, a appelé les Texans à rester en alerte, à écouter les autorités locales et à quitter la zone dangereuse si possible. «Cette tempête sera mortelle pour les personnes qui se trouvent directement sur sa trajectoire», expliquait-il lors d’une conférence de presse organisée par les services d’urgence de l’Etat : «Croyez-moi, vous ne voulez pas être dans un ouragan.»

La Maison Blanche a annoncé dimanche qu’elle surveillait la situation : Béryl devait continuer sa route vers le Mississippi et l’Ohio mardi et mercredi et pourrait provoquer mercredi des inondations soudaines «de la vallée inférieure et moyenne du Mississippi jusqu’aux Grands Lacs» dans le nord du pays, balayant une grande partie des Etats-Unis. «Un affaiblissement constant est prévu» dans les prochaines heures, a précisé le service de prévisions dans son dernier bulletin.

Il est extrêmement rare qu’un ouragan de cette puissance arrive aussi tôt dans la saison. Béryl est l’ouragan le plus précoce en dix ans à toucher les Etats-Unis, selon l’expert Michael Lowry. Pour les scientifiques, le changement climatique, en réchauffant les eaux des océans, rend plus probable l’intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d’ouragans plus puissants.