C’est depuis le balcon de l’écluse Miraflores, qui offre une vue plongeante sur le canal de Panamá, que les touristes attendent le passage d’un navire. La première porte de l’écluse s’ouvre, des millions de litres d’eau douce s’écoulent pour abaisser le niveau de l’eau et permettre au mastodonte des mers à l’approche de traverser. L’alarme retentit. Le navire Chang Min, de plus de 200 mètres de long, fait son entrée. Aucun signe de sécheresse n’est visible. Et pourtant, à quelques kilomètres, les lacs qui alimentent le canal sont au plus bas. «Je n’ai jamais vu ça… En fin d’année, il pleut toujours énormément normalement», assure Carlos Pineda, commercial venu observer le canal.

Le Panamá, cinquième pays le plus pluvieux au monde, connaît une sécheresse sans précédent accentuée par El Niño. Ce phénomène climatique fait monter la température des eaux et provoque une intense évaporat