Un jaguar, des crocodiles, des singes-araignées, ou encore paresseux transportés au cœur de San José. Au Costa Rica, près de 300 animaux ont été extirpés des cages de leur zoo samedi 11 mai pour être emmenés, dans des camions et escortés par la police, jusqu’au Centre de réhabilitation de la faune (ou «Zoo Ave»). Leur transfert fait suite à la fermeture des deux derniers zoos de l’Etat, onze ans après l’adoption d’une loi sur la protection de la faune et la flore.
«Nous sommes en train de devenir un pays sans zoos publics, avec une vision orientée vers les sanctuaires et les centres de sauvetage», s’est félicité le ministre de l’Environnement, Franz Tattenbach, présent au zoo Simón-Bolívar au moment de l’opération de transfert. A ses côtés, le biologiste José Pablo Vázquez, du département Conservation du ministère, a ajouté que des biologistes et des vétérinaires examinaient chaque animal.
Loi adoptée en 2013
L’autre site fermé est le Centro de Conservación de Santa Ana, également proche de San José. Les deux zoos appartiennent à l’Etat, mais étaient gérés par la Fondation FundaZoo. Ce sont d’ailleurs ses appels en justice qui ont retardé leur fermeture, pendant une décennie. Car ces deux enclos animaliers auraient dû être fermés dès 2014, après l’approbation de la loi l’année précédente. C’est désormais chose faite, puisque le gouvernement a refusé de renouveler leur contrat d’exploitation, arrivé à expiration.
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«Les zoos gérés par l’Etat au Costa Rica n’ont aucun sens. Ils coûtent aux Costaricains un milliard de colones [près de deux millions de dollars, ndlr] par contrat de dix ans», a rappelé Juan Carlos Peralta, directeur de l’ONG Association pour le bien-être et la protection des animaux. L’ancien zoo Simón-Bolívar devrait, selon le projet soutenu par le gouvernement, être transformé en espace vert de type jardin botanique.
Les zoos n’ont pour autant pas entièrement disparu du Costa Rica : seuls ceux gérés par l’Etat sont concernés par la loi. Au moins 18 zoos privés sont encore ouverts à travers le pays.