Dans le viseur de la justice et sous la pression des élus de son propre parti. Le maire démocrate de New York, Eric Adams, a été inculpé dans une enquête du parquet fédéral de Manhattan sur le financement de sa campagne victorieuse en 2021, a révélé mercredi 25 septembre au soir le New York Times, une première dans l’histoire de la ville où les appels à sa démission se sont multipliés. Eric Adams a été inculpé pour cinq chefs d’accusation par le parquet fédéral de Manhattan, dont ceux de sollicitation de financement illégal de campagne électorale et corruption, dans une enquête en lien avec la Turquie, indique un document judiciaire.

Cette annonce fragilise encore plus le maire de la plus grande ville des Etats-Unis (8,5 millions d’habitants), un ancien capitaine de police de New York élu en 2021 sur des promesses de sécurité, qui a vu son indice de popularité chuter durant son mandat, tandis que les affaires visant la mairie se sont multipliées. Son inculpation risque aussi d’embarrasser le camp démocrate, à quarante jours de l’élection présidentielle américaine qui oppose Kamala Harris et le républicain Donald Trump, au coude-à-coude dans les sondages. Eric Adams, le deuxième maire africain-américain de New York, s’est dit «innocent» mercredi soir. «J’ai toujours su que si je défendais les intérêts des New-Yorkais, je serais une cible – et je le suis devenu», a-t-il déclaré. «Si je suis inculpé, je suis innocent et je me battrai avec toute ma force et mon esprit», a ajouté l’élu de 64 ans. Dans une brève allocution jeudi matin, il a redit exclure de démissionner.

Au moins quatre enquêtes fédérales sont en cours, dont trois menées par le parquet de Manhattan, visant le maire et ses proches. Eric Adams est visé dans une enquête sur le financement de sa campagne en 2021. En novembre 2023, la police fédérale (FBI) avait saisi des téléphones portables et appareils électroniques du maire et perquisitionné le domicile d’une responsable de la collecte de fonds pour sa campagne.

L’enquête porte sur des accusations de contributions illégales par des sociétés du BTP liées à la Turquie, ayant par ailleurs permis à la campagne du démocrate d’encaisser près de 10 millions de dollars de fonds de contrepartie issus des caisses publiques. Pendant des années, bien avant son élection à la mairie de New York, Adams aurait aussi bénéficié de cadeaux et faveurs, notamment de luxueux voyages en Turquie, en France, au Ghana ou en Inde.

En retour, il aurait accordé divers faveurs à ses généreux bienfaiteurs : des soupçons se portent notamment sur l’autorisation obtenue par Ankara de faire construire en face du siège de l’ONU à Manhattan un immense gratte-ciel abritant la mission du pays auprès des Nations unies et son consulat général, et en particulier sur l’autorisation obtenue d’ouvrir le bâtiment sans qu’il satisfasse les normes incendies de la ville de New York.

Le maire démocrate de New York, Eric Adams, inculpé pour financement illégal de campagne électorale et corruption, a été «arrosé» de pots-de-vin pendant des années et a «gravement rompu le lien de confiance avec le public», a estimé jeudi le procureur fédéral de Manhattan. «Il a dit au public qu’il n’avait reçu aucun cadeau, même s’il en était secrètement arrosé», a déclaré Damian Williams lors d’une première conférence de presse après la divulgation des poursuites. Le maire a franchi «des lignes rouge vif» pendant des années et «d’autres personnes devront rendre des comptes» dans le cadre de l’enquête à son encontre. «Adams a continué à rechercher de l’argent étranger en secret par delà 2021. Et [il a recherché]… davantage de contributions de campagne illégales provenant de certaines des mêmes sources étrangères pour soutenir sa campagne de réélection [l’an prochain]», a-t-il aussi précisé.

L’annonce de l’inculpation intervient après la démission de plusieurs proches du maire ces derniers jours, dont son commissaire à la santé, et le chancelier à l’éducation, un très proche du maire. Le chef de la police, Edward Caban, lui aussi visé par une enquête, avait démissionné plus tôt en septembre, un an seulement après son arrivée à la tête du New York Police Department et de ses 36 000 agents.

Mercredi 25 septembre, avant même l’annonce de l’inculpation du maire, l’élue de New York à la Chambre des représentants et figure de la gauche Alexandria Ocasio-Cortez avait appelé Eric Adams à la démission, «pour le bien de la ville». Ces appels se sont multipliés de la part de plusieurs autres élus démocrates, y compris d’Antonio Reynoso, qui lui avait succédé à la tête de l’arrondissement de Brooklyn : «Les accusations portées contre le maire Eric Adams sont graves, substantielles et profondes. Il va devoir consacrer toutes ses forces à se défendre contre ces accusations à un moment où toutes ses forces devraient être consacrées à la protection des habitants de New York, a-t-il communiqué. Le maire ne peut pas diriger cette ville et il ne peut pas non plus demander en toute bonne foi au public de lui faire confiance. Je demande au maire de faire passer les New-Yorkais en premier et de démissionner ».

Eric Adams avait gagné la primaire démocrate de 2021 sur la promesse de faire baisser la criminalité, qui avait grimpé en flèche à New York pendant la pandémie de Covid. Il a pu mettre à son crédit une diminution des crimes violents, mais les New-Yorkais doivent aussi faire face à la hausse du coût de la vie et à une crise du logement qui a fait grimper ses loyers à des niveaux sans précédent.

Fin 2023, son taux de popularité était tombé au plus bas, à 28 % dans un sondage. Dans ce contexte, plusieurs rivaux se sont déclaré candidats à la primaire du parti en 2025.

Mis à jour : à 17h04 avec la nature des cinq chefs d’inculpation.

Mis à jour : à 18h40 avec des éléments supplémentaires sur les accusations et les réactions.