Les mots ont dû être durs à écrire. Le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé a félicité ce jeudi 13 février Robert Kennedy Jr. pour sa confirmation à la tête du ministère américain de la Santé, malgré ses positions vaccinosceptiques à l’opposé de ce que défend l’agence onusienne. «Félicitations, Robert Kennedy Jr., pour votre confirmation en tant que secrétaire du HHSGov», a écrit d’une ligne Tedros Adhanom Ghebreyesus, sur le réseau social X.

Plus tôt ce jeudi, le Sénat américain a validé la nomination de Robert Kennedy Jr. à la tête du ministère de la Santé, en dépit de la vive opposition d’élus démocrates et de scientifiques qui dénoncent notamment ses positions antivaccins. Le neveu du président assassiné JFK a bénéficié lors de ce vote du soutien de la majorité républicaine et a obtenu 52 voix, 48 élus ayant voté contre.

Le sénateur républicain Mitch McConnell, ancien chef de la majorité à la chambre haute, fut le seul dans le camp présidentiel à s’y opposer, comme il l’avait fait la veille à propos du choix de Tulsi Gabbard comme directrice du renseignement national. «Je ne cautionnerai pas la remise en cause de traitements qui ont fait leurs preuves», a justifié le ténor conservateur à propos des vaccins, rappelant être lui-même un «survivant de la polio», une maladie virale très contagieuse qui a depuis été quasiment éradiquée grâce à la vaccination.

La désignation de RFK Jr. avait inquiété de nombreux scientifiques et professionnels de santé en raison notamment de sa remise en cause de la sûreté des vaccins et de son soutien à des théories conspirationnistes. Pour Paul Offit, pédiatre à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, son ascension entraînera «une perte de confiance dans les vaccins» et se traduira par une diminution des taux de vaccination infantile dans le pays, déjà en baisse depuis la pandémie de Covid-19, faisant craindre le retour de maladies comme la rougeole ou la coqueluche.

La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a elle au contraire assuré qu’il permettrait de «rendre sa santé à l’Amérique», selon une formule calquée sur le slogan «Make America Great Again» de Donald Trump. Agé de 71 ans, Robert Kennedy Jr. prête serment ce jeudi.