Le miracle n’a pas eu lieu. Ils pensaient avoir retrouvé au fond de l’océan Pacifique les restes de l’aéronef de la pionnière américaine de l’aviation Amelia Earhart, mais les explorateurs de Deep Sea Vision ont annoncé que leur image publiée en janvier ne montrait finalement qu’une vulgaire «formation rocheuse». Deep Sea Vision avait publié à ce moment-là une image sonar floue, captée par un robot sous-marin, qui semblait révéler les contours correspondant au modèle unique de l’appareil de l’aviatrice disparue il y a près d’un siècle.

«Après 11 mois, l’attente est finalement terminée et malheureusement, notre cible n’était pas l’Electra 10E d’Amelia - juste une formation rocheuse naturelle», a annoncé l’entreprise d’exploration marine sur son compte Instagram le 6 novembre.

Avec son navigateur Fred Noonan, Amelia Earhart avait décollé le 20 mai 1937 d’Oakland, en Californie, pour devenir la première femme à effectuer un vol autour du monde, cinq ans après avoir été la première femme à traverser l’Atlantique en solitaire. Mais les deux avaient disparu le 2 juillet après avoir décollé de Lae, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, pour un vol éprouvant de 4 000 km. Ils devaient se réapprovisionner en carburant sur l’île Howland, mais n’y sont jamais parvenus.

Cette disparition reste l’un des mystères les plus intrigants de l’histoire de l’aviation, engendrant des dizaines de livres, films, et théories plus ou moins farfelues. L’hypothèse prévalente considère qu’Amelia Earhart et Fred Noonan ont connu une pénurie de carburant et ont abandonné leur bimoteur Lockheed L-10 Electra près de l’île Howland.

Malgré son échec, Deep Sea Vision a annoncé continuer ses recherches, s’étendant «sur près de 20 000 km²». «L’intrigue continue avec toujours aucune preuve jamais retrouvée de sa disparition», écrit l’entreprise. «Dites-nous ce que vous en pensez - est-elle tombée en panne de carburant près de l’île Howland ?», interroge encore Deep Sea Vision.