Les vaches d’Amelia Kent broutent d’habitude l’herbe jusqu’à novembre. Puis l’agricultrice et son mari les nourrissent pendant deux mois avec du foin en attendant que tout repousse. Sauf que cette année, ils ont commencé à leur donner à manger en août. La sécheresse a grillé les pâturages. «On a eu 76 cm de pluie cette année, alors qu’on en a environ 160 sur une année normale», montre-t-elle sur des relevés effectués près de sa ferme à Norwood, en Louisiane. 86 % de la superficie de l’Etat était en situation de sécheresse «extrême» ou «exceptionnelle» la semaine du 7 décembre, selon le bilan hebdomadaire publié par le US Drought Monitor. Des niveaux records en Louisiane depuis que l’agence a commencé à récolter des données en 2000.

Quelques pluies survenues ces dernières semaines ont permis aux champs de retrouver un peu de leur verdure. Les quantités d’eau ne rattrapent pas pour autant les dégâts subis depuis le printemps. Entourée de ses vaches, Amelia Kent déroule une meule de foin sur une prairie où des forêts de pins coupent l’horizon. Le couple a investi dans un axe accroché à leur pick-up pour étaler le foin, au lieu de les déposer, pour nourrir le bétail. L’astuce permet de fa