Le Canada ? Il souhaite en faire le «51e Etat» américain. Le Groenland ? Il estime que prendre le contrôle de ce territoire danois est une «nécessité absolue […] pour des raisons de sécurité nationale». Le canal de Panama ? Il a aussi menacé de s’en emparer par la force. De retour à la Maison Blanche, Donald Trump fait étalage d’ambitions expansionnistes sans précédent dans le passé récent des Etats-Unis. Des idées qui ne sont pas non plus totalement étrangères à l’histoire d’un Etat fédéral qui a étendu son territoire par une série de conquêtes et d’annexions, depuis le traité de Paris, ratifié en 1783, par lequel le Royaume-Uni reconnaissait son indépendance.

1783, c’est le point de départ de la conquête de l’Ouest, qui fixe les frontières modernes du territoire continental américain, au détriment des peuples amérindiens massacrés. En 1803, la Louisiane est achetée à la France contre 15 millions de dollars, puis la Floride et le Texas passent aux mains des Américains. En 1846, les Etats-Unis déclarent la guerre au Mexique, auquel ils arrachent deux ans plus tard, selon les termes du traité de Guadalupe Hidalgo, 55 % de son territoire, notamment la Californie, le Nevada et une grande partie de l’Arizona et du Colorado.

A la fin du XIXe siècle, les Etats-Unis deviennen