La conférence de presse était attendue. Au lendemain de l’arrestation de Vance Boelter, 57 ans, après deux jours de chasse à l’homme, le procureur fédéral du Minnesota est revenu sur le parcours du meurtrier présumé d’une élue démocrate locale et de son mari. Ce qui a permis de découvrir que le quinquagénaire s’était rendu, la nuit du crime, aux domiciles de quatre élus différents, tous démocrates, «avec l’intention de les tuer», a révélé Joseph H. Thompson ce lundi.

Vance Boelter est visé par six chefs d’accusation au niveau fédéral, dont deux de meurtre par arme à feu, «passibles de la prison à perpétuité, voire de la peine capitale», a souligné le procureur.

Le suspect est accusé de s’être déguisé en policier pour tuer, à leur domicile respectif dans la banlieue de Minneapolis, Melissa Hortman et son époux, Mark Hortman. Il est aussi accusé d’avoir gravement blessé un autre élu, John Hoffman, ainsi que sa femme, dont la vie n’est plus en danger. Cette double attaque contre deux responsables démocrates, élus respectivement à la Chambre des représentants et au Sénat de cet Etat plutôt tranquille frontalier du Canada, a choqué la classe politique, déjà plombée par des tensions partisanes extrêmement pesantes.

«C’était un assassinat politique, un mot que nous n’utilisons pas très souvent aux Etats-Unis, et encore moins ici au Minnesota», a souligné le procureur fédéral, insistant sur le caractère «terrifiant» du crime. «J’espère que cela sera une piqûre de rappel pour tout le monde», a ajouté Joseph H. Thompson. «Les gens peuvent ne pas être d’accord avec vous sans qu’il faille pour autant les tuer ou leur faire du mal».

Aux toute premières heures du 14 juin, le suspect «s’est rendu aux domiciles de quatre élus de l’Etat du Minnesota avec l’intention de les tuer», a affirmé Joseph H. Thompson. Mais deux de ces tentatives ont échoué, l’une parce que l’élue visée était partie en vacances avec sa famille et l’autre grâce à la présence sur les lieux d’une voiture de police, a-t-il expliqué.

Outre les poursuites fédérales, Boelter est également visé au niveau de l’Etat du Minnesota par deux chefs d’accusation de meurtre et deux de tentative de meurtre. Mais la procureure générale du comté de Hennepin, à Minneapolis, Mary Moriarty a annoncé lundi son intention d’engager des poursuites pour assassinat.

S’il est reconnu coupable, il encourt, au niveau local, la «perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle», a-t-elle souligné. La procédure fédérale devrait prendre le pas sur celle du Minnesota qui se poursuivra parallèlement, a indiqué Joe Thompson, précisant que Vance Boelter était passé lundi sous la garde des autorités fédérales. Il sera présenté pour la première fois à un juge fédéral à 13 heures 30 locales.

Sa cavale a pris fin dimanche soir dans la localité de Green Isle, à plus d’une heure à l’ouest de Minneapolis. La chasse à l’homme, la plus importante de l’histoire du Minnesota, selon les autorité, a mobilisé une centaine de policiers, assistés notamment de drones.

Melissa Hortman, 55 ans, mère de deux enfants, avait occupé par le passé le poste de présidente de la Chambre des représentants du Minnesota. Elle avait fait de la protection du droit à l’IVG sa grande priorité.

Mais le procureur fédéral a estimé qu’il était encore trop tôt pour se prononcer sur les motivations du crime. Les enquêteurs ont retrouvé sur des carnets appartenant à Vance Boelter «une liste de plus de 45 élus du Minnesota, au niveau de l’Etat ou au niveau fédéral», a relevé Joseph H. Thompson. Le gouverneur démocrate du Minnesota, Tim Walz, colistier de Kamala Harris à l’élection présidentielle remportée par Donald Trump, a appelé à ce que «cet acte odieux» ne «devienne pas la norme».

«Cela ne peut pas être la manière de régler nos différences politiques», a ajouté Tim Walz, qui connaissait bien Melissa Hortman. Donald Trump, qui a rapidement condamné l’attaque «terrible» contre les élus du Minnesota, a lui-même échappé à deux tentatives d’assassinat, dont une de justesse le 13 juillet 2024 lors d’un meeting de campagne en Pennsylvanie (nord-est).