L’enquête sur la mort de Liam Payne poursuit son cours. Dans une décision rendue mercredi 19 février, une chambre d’appel criminelle et correctionnelle de Buenos Aires a abandonné les charges d’homicide volontaires contre trois des cinq inculpés en Argentine dans la chute accidentelle de l’ancien membre des One Direction depuis le balcon d’un hôtel. Il s’agit de la directrice de l’hôtel, du chef de la réception et d’un proche du chanteur. Deux autres personnes, un serveur et un employé d’hôtel, soupçonnées de fourniture de drogue au chanteur, ont en revanche vu leur inculpation confirmée, ainsi que leur maintien en détention préventive.

Liam Payne, 31 ans, est mort le 16 octobre dernier des suites de «multiples traumatismes» et d’une «hémorragie interne et externe» après une chute du balcon de sa chambre d’hôtel à Buenos Aires, où il résidait depuis quelques jours. Selon l’enquête, il avait consommé de l’alcool, de la cocaïne et des antidépresseurs avant sa chute. Cinq personnes avaient été poursuivies pour la mort accidentelle du chanteur : une connaissance et représentant de l’artiste en Argentine, qui l’assistait lors de ce voyage à Buenos Aires notamment pour un renouvellement de visa, la directrice de l’hôtel, et le chef de la réception. Ils avaient été inculpés d’homicide involontaire, mais laissés libres.

La juge chargée du dossier considérait de leur part une conduite inappropriée le jour des faits, notamment un manquement «à des devoirs de soins, d’assistance et d’aide» envers Liam Payne. Et concernant la directrice de l’hôtel et le chef de réception, de l’avoir fait ramener dans sa chambre alors qu’il «ne tenait pas debout» après avoir consommé des substances. Dans sa décision, la Chambre d’appel considère qu’il est «nécessaire d’établir ou de postuler raisonnablement à une relation causale ou un lien logique de probabilité entre la conduite reprochée et le résultat», la mort accidentelle. L’hypothèse proposée par la juge qui a inculpé «ne dépasse pas la simple conjecture».

S’agissant des «prétendues obligations» du représentant de Liam Payne, la Chambre d’appel relève une proximité «paraissant plus amicale que professionnelle» et un doute ou en tout cas un manque d’explication sur le lien qu’«auraient ses fonctions avec le devoir de veiller à la santé» du chanteur.

Deux autres personnes, un employé de l’hôtel et un serveur rencontré par Liam Payne à Buenos Aires, avaient été inculpées pour «fourniture de stupéfiants» contre de l’argent, passible d’une peine de quatre à quinze ans de prison selon le parquet, qui n’avait identifié les suspects que par leurs initiales. Ces deux inculpés avaient été placés en détention préventive. Les concernant, la chambre d’appel considère que «les éléments de preuve examinés […] permettent de soutenir le reproche initial» et «attestent le caractère lucratif des remises [de drogue, ndlr] permettant la confirmation» de l’inculpation.

Après l’annonce de la mort de Liam Payne des hommages avaient eu lieu dans plusieurs villes du monde. Des milliers de personnes y avaient chanté les chansons de l’ancien boys band, qui a connu un succès fulgurant de 2010 à 2016. Liam Payne avait été catapulté vers la célébrité en 2010 grâce à One Direction, produit de l’émission télévisée The X Factor. Le groupe est devenu l’un des boys bands les plus lucratifs au monde, avant une pause en 2016, jamais officialisée en séparation.

Le chanteur avait ouvertement évoqué son rapport difficile à la célébrité et ses problèmes d’alcoolisme. En 2023, il avait révélé avoir séjourné en centre de désintoxication. Son ex-compagne, la chanteuse Cheryl Tweedy, a appelé vendredi à respecter sa dignité, et dénoncé «les articles odieux et l’exploitation médiatique» du décès du chanteur, qui causent «un tort supplémentaire à tous ceux qui restent». Le couple avait eu un fils, aujourd’hui âgé de sept ans.