La Californie s’enfonce dans l’une des pires sécheresses de son histoire récente. Et le lac d’Oroville, adossé au barrage homonyme, le plus haut des Etats-Unis, fournit l’une des meilleures illustrations de l’ampleur – et de l’accélération – du phénomène. Les denses forêts verdoyantes qui, il y a deux ans encore, bordaient cet immense bassin artificiel, dont la superficie peut atteindre 10 kilomètres carrés, sont aujourd’hui roussies, clairsemées et surtout de plus en plus éloignées de l’eau qui se retire, laissant apparaître la face nue et craquelée des collines autrefois immergées. Sous l’emblématique pont Enterprise, à l’est du lac, la vaste étendue d’eau a laissé place à un ruisseau asséché. Tout autour du bassin, dont les branches s’étendent sur des kilomètres, les mêmes scènes se répètent : des bateaux en rangs serrés, qui oscillent lentement à la surface de l’eau, quand ils n’ont pas été retirés par leurs propriétaires. Après le week-end du 4 juillet, jour de la Fête nationale, la plupart des rampes d’accès, à sec, ont été fermées.
Le barrage d’Oroville, achevé en 1967, a été conçu en partie pour réguler les inondations. C’est aussi le deuxième plus grand réser