Une première rencontre officielle entre les deux hommes depuis 2018. Vladimir Poutine a été accueilli par Donald Trump ce vendredi 15 août dès son arrivée à Anchorage, en Alaska, où ils doivent discuter d’une issue aux trois ans de guerre meurtrière en Ukraine. Les présidents se sont longuement salués à la descente de leurs avions respectifs avant de remonter un long tapis rouge côte à côte et de poser sous les yeux des photographes. Vladimir Poutine a ignoré un journaliste qui lui a demandé s’il allait cesser de tuer des civils. Puis les deux présidents sont montés dans la voiture présidentielle américaine.

Aux côtés de son secrétaire d’Etat, Marco Rubio, et de son envoyé spécial, Steve Witkoff, Donald Trump s’entretient désormais avec son homologue russe, lui aussi accompagné de ses conseillers, sur la base aérienne d’Elmendorf-Richardson, un complexe militaire situé aux portes de la Russie et hautement stratégique. La rencontre devait se tenir simplement en présence des deux chefs d’Etat mais elle a finalement été élargie au dernier moment à un petit cercle.

Avant l’atterrissage de Vladimir Poutine, le Kremlin a estimé que la rencontre pourrait durer «au moins six à sept heures», en comptant la réunion entre les deux présidents et leur conférence de presse commune. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a également expliqué que les dirigeants se rencontreraient avant des négociations plus larges entre leurs délégations. Quant au chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov, habillé à son arrivée d’un sweat-shirt arborant l’inscription «URSS», il a refusé de faire la «moindre prédiction», rabâchant simplement : «Notre position est claire et sans ambiguïté. Nous la présenterons.»

A bord d’Air Force One qui l’emmenait en Alaska, Donald Trump avait, lui, mis en avant le «respect» mutuel existant entre lui et Vladimir Poutine, assurant qu’ils s’entendent «bien». Le milliardaire s’est également vanté de savoir en «cinq minutes» si la rencontre serait un fiasco ou non. Dans l’avion, Donald Trump a répété sa volonté d’obtenir un cessez-le-feu en Ukraine, et d’organiser prochainement une rencontre entre Vladimir Poutine et Volodymyr Zelensky. Interrogé par un journaliste pour savoir si les discussions allaient porter sur un « échange de territoires », il a répondu qu’il ne négocierait pas à la place des Ukrainiens.

De son côté, dans son adresse quotidienne à la nation, le président ukrainien a souligné qu’en dépit de la rencontre russo-américaine – dont il a été écarté –, il n’y avait «aucun signal» montrant que Moscou comptait arrêter son invasion sur le territoire ukrainien. «Ils continuent aussi à tuer le jour des négociations», a-t-il ajouté, jugeant que cela en disait long. Il a toutefois assuré «compter» sur Donald Trump pour mettre un terme au conflit dans son pays.