Quelques secondes avant les cris. C’est une photographie époustouflante que publie ce dimanche 14 juillet le New York Times, quelques heures après que Donald Trump a été la cible de tirs lors d’un meeting de campagne à Butler en Pennsylvanie. L’ancien président a été blessé à l’oreille droite, tandis qu’un spectateur a été tué et deux autres grièvement blessés. Sur le cliché, on reconnaît, devant le micro, la mine concentrée de Donald Trump, casquette rouge affublée de son slogan «Make America Great Again» vissée sur sa crinière jaune, tourné vers la foule. Et à sa gauche, un trait blanc, à peine visible, qui semble se diriger vers sa tête. Une balle. Ou du moins, ce qui semble être sa trajectoire.
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L’instant a été capturé par Doug Mills, photographe «chevronné» du journal. «[La photographie] pourrait tout à fait montrer le déplacement de l’air dû à un projectile. L’angle semble un peu faible pour qu’il ait traversé son oreille, mais ce n’est pas impossible si le tireur a tiré plusieurs balles», analyse Michael Harrigan, ancien agent du FBI interrogé par le New York Times. Coup de chance, donc, d’avoir actionné le déclencheur de l’appareil photo à ce moment. Et prouesse technique, souligne le quotidien américain, qui fait valoir que l’appareil de son photographe est capable de capturer des images à une vitesse extrêmement rapide en comparaison à la moyenne des matériels vendus sur le marché. La vitesse de la balle de l’arme à feu – les forces de l’ordre ont retrouvé un fusil semi-automatique de type AR-15 sur les lieux – a aussi pu jouer.
«Attraper une balle sur une trajectoire latérale comme on le voit sur cette photo serait une chance sur un million et presque impossible même si l’on savait que la balle arrivait, conclut Michael Harrigan, qui a dirigé l’unité de formation aux armes à feu du FBI. Compte tenu des circonstances, si cela ne montre pas la trajectoire de la balle dans l’air, je ne vois pas ce que cela pourrait être d’autre.»
Sur le réseau social X, un professeur de physique et de mathématiques à l’Université Libre de Bruxelles livre son analyse de cette photographie à partir des informations sur l’arme à feu utilisée et de la mécanique des fluides. Sa conclusion : l’onde de choc pourrait être responsable du saignement à l’oreille de l’ancien président. Sans que le projectile ait touché la peau de Donald Trump car l’onde de choc suit le projectile tout du long de sa trajectoire et peut ainsi abîmer les tissus à proximité.