Deux ans et demi après les faits, la sordide affaire du tir mortel sur le tournage du western Rust aboutit à une première condamnation judiciaire. Hannah Gutierrez-Reed, l’armurière du film, a écopé ce lundi 15 avril d’une peine de 18 mois d’emprisonnement ferme. En octobre 2021, elle avait chargé le revolver avec lequel répétait Alec Baldwin, acteur et producteur du film. Mais le tournage avait viré au drame dans un ranch du Nouveau-Mexique, dans le sud-ouest des Etats-Unis : une balle réelle avait tué la directrice de la photographie Halyna Hutchins et blessé le réalisateur Joel Souza.

La peine correspond au maximum réclamé par le parquet. Hannah Gutierrez-Reed n’a exprimé «ni responsabilité, ni remords» au cours du procès, qui s’est achevé début mars, a insisté lundi la procureure Kari Morrissey. Selon le parquet, elle a qualifié les jurés d’«idiots» et d’«attardés» lors d’appels passés depuis la prison. «Le jury a estimé que j’étais en partie responsable de cette terrible tragédie, mais cela ne fait pas de moi un monstre», a lâché en pleurs l’armurière, en exprimant sa compassion pour la famille de la victime. Egalement accusé d’homicide involontaire, Alec Baldwin encourt lui aussi 18 mois d’emprisonnement, mais il doit être jugé séparément en juillet.

Lors du procès d’Hannah Gutierrez-Reed, l’accusation a fustigé l’amateurisme de l’armurière et son inexpérience. Sa négligence extrême a engendré des «défaillances de sécurité constantes et sans fin» sur le plateau, selon l’accusation. Elle «laissait tout le temps des armes sans surveillance», et ne vérifiait pas que les munitions étaient sans danger, au mépris des règles de sécurité de l’industrie cinématographique. «Si elle ne vérifie pas les munitions factices […] pour s’assurer qu’il s’agit bien de balles à blanc, […] c’est un jeu de roulette russe qui s’engage à chaque fois qu’un acteur porte une arme», avait résumé l’accusation.

La défense a présenté la prévenue comme «bouc émissaire» d’une production qui négligeait la sécurité pour des raisons financières. La jeune femme n’avait aucun moyen de savoir que des munitions réelles avaient infiltré le plateau et croyait que la production s’était procuré uniquement des balles à blanc, selon son avocat Jason Bowles. Elle était aussi chargée du rôle d’assistante accessoiriste, ce qui l’empêchait de se concentrer pleinement sur son rôle d’armurière, a-t-il aussi argumenté.

Ce fait divers rare avait choqué Hollywood et provoqué des appels à interdire les armes à feu sur les plateaux. Interrompu par le drame, le tournage de Rust avait finalement été complété dans le Montana, dans le nord-ouest, avec le veuf de Halyna Hutchins, Matthew, en tant que producteur exécutif. Celui-ci a abandonné les poursuites engagées au civil contre Alec Baldwin, au terme d’un accord dont le montant n’a pas été divulgué.

Les avocats de l’acteur tentent actuellement de faire annuler son procès pénal, en soulevant des nullités. La semaine dernière, le parquet a réclamé son maintien, dans une réponse détaillée qui charge lourdement le comédien de 66 ans. Les procureurs fustigent l’attitude du comédien, qui «hurlait régulièrement» sur tout le monde et voulait finir le film plus vite. «La pression de M. Baldwin à l’encontre de l’équipe sur le plateau de tournage a régulièrement compromis la sécurité», a estimé l’accusation. L’acteur nie avoir appuyé sur la détente. Une expertise du FBI a conclu que le pistolet qu’il tenait n’avait pas pu faire feu sans une pression sur la détente, mais elle est contestée par la défense.