On connaissait les défaillances de la société OceanGate dans l’accident meurtrier du Titan en juin 2023. Cette nouvelle enquête ne fait que confirmer l’accablante légèreté de l’entreprise dont le patron a été l’une des cinq victimes. «Nous avons constaté que le processus d’ingénierie d’OceanGate pour le Titan était inadéquat […] et ne répondait pas aux exigences nécessaires en matière de résistance et de durabilité», a déclaré le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) mercredi dans un rapport.
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«OceanGate n’a pas correctement testé le Titan, et ignorait donc la résistance et la durabilité réelles du réservoir sous pression, qui étaient probablement bien inférieures à leurs objectifs», a avancé l’agence. L’analyse des données de surveillance réalisée par OceanGate était «erronée», a-t-elle ajouté, donc «la société ignorait que le Titan était endommagé et devait être immédiatement retiré du service» après une plongée précédente.
Des manquements en matière de conception et d’entretien
Le Titan, un petit submersible d’environ 6,5 mètres de long d’OceanGate, avait plongé le 18 juin 2023 pour aller observer l’épave du Titanic et devait refaire surface sept heures plus tard, mais le contact avait été perdu moins de deux heures après son départ. Le submersible avait été détruit peu après sa plongée par une «implosion catastrophique» tuant les cinq passagers sur le coup, dont le scientifique français de 77 ans Paul-Henri Nargeolet, surnommé «Monsieur Titanic», et le patron d’OceanGate, Stockton Rush, 61 ans.
Des polémiques sur des négligences avaient surgi très vite après l’accident. Les garde-côtes américains avaient ouvert une enquête et mené, en septembre 2024, une série d’audiences publiques avec une vingtaine de témoins, dont des anciens employés d’OceanGate. Ils avaient révélé début août 2025 un rapport d’enquête de 335 pages accusant l’entreprise de nombreux manquements en matière de conception et d’entretien.
OceanGate, qui faisait payer 250 000 dollars la place dans le submersible, a suspendu ses activités commerciales après le drame. La famille de l’explorateur français Paul-Henri Nargeolet a poursuivi l’entreprise en justice il y a un an et lui réclame 50 millions de dollars pour «négligence grave».