Les «tups» ne font plus recette. Le fabricant américain des célèbres conteneurs alimentaires en plastique Tupperware a annoncé ce mercredi 18 septembre avoir lancé une procédure de faillite. «Depuis quelques années, l’entreprise fait face à un environnement difficile», a affirmé Laurie Ann Goldman, le PDG de l’entreprise qui a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11, la loi américaine sur les faillites. Une démarche qui, espère le groupe qui entend continuer à travailler et payer ses employés comme ses fournisseurs, lui apportera «une flexibilité essentielle» à sa transformation numérique et technologique.

En grave difficulté financière à cause de la triple émergence du commerce en ligne, des livraisons de repas et du plastique à usage unique, qui ont induit une baisse de la demande et une hausse des coûts du plastique, sa matière première, la marque avait brièvement repris des couleurs pendant la crise sanitaire, grâce à la cuisine à domicile. Dans les documents déposés dans sa demande au tribunal des faillites du Delaware, Tupperware estime ses actifs dans une fourchette située entre 500 millions et un milliard de dollars et son passif entre un et dix milliards de dollars. Le groupe basé à Orlando (Floride) a aussi signalé avoir quelques dizaines de milliers de créanciers.

En août, le groupe avait expliqué faire toujours «face à des problèmes de liquidités importants» et avoir «des doutes quant à sa capacité à poursuivre son activité». Lesté par plusieurs centaines de millions de dollars de dette, le groupe avait perdu 42 % de son chiffre d’affaires en cinq ans en 2022 (alors établi à 1,3 milliard de dollars), dernière année de publication de ses comptes. Alors que ses chiffres de vente chutaient, la société avait tenté de se relever en rajeunissant sa clientèle, sans succès. Mardi, la cotation en bourse de Tupperware avait été suspendue à la Bourse de New York, après que ses actions ont perdu 50 % de leur valeur en une semaine.

Créée en 1946, la marque a dominé le marché pendant des années, devenant de fait le nom utilisé pour désigner couramment les boîtes en plastiques réutilisables. Initialement lancées en magasins, elles ne se vendaient pas bien. L’entreprise avait alors imaginé ces «réunions Tupperware», des démonstrations effectuées au domicile de ses représentants pour un groupe d’acheteurs potentiels. Tupperware était alors devenu un phénomène de société dans les années 50 et 60, entrant dans des millions de foyers américains grâce à cette méthode. En 2017, l’entreprise comptait encore plus de trois millions «d’ambassadeurs» (vendeurs) dans le monde.

Mise à jour le 18 septembre à 9 h 21 avec d’autres éléments de contexte.