Le fléau de la violence armée n’en finit plus d’endeuiller les Etats-Unis. Ce dimanche 28 septembre, un ancien soldat de 40 ans a attaqué et incendié, en plein office, une église mormone du Michigan, Donald Trump dénonçant aussitôt «une nouvelle attaque ciblée contre les chrétiens». Le bilan est lourd : quatre morts, dont deux tués par balles, et huit blessés, dont un se trouvait dimanche soir dans un état critique, a indiqué la police locale.
Les autorités redoutent de retrouver de nouveaux corps dans les décombres calcinés de l’église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours de Grand Blanc, une ville située à 96 km au nord-ouest de Détroit. «Nous savons qu’il y a des personnes portées disparues», a déclaré le chef de la police de Grand Blanc, William Renye. Citant une source proche de l’enquête, CNN évoque jusqu’à sept personnes manquant à l’appel. Les recherches ont été suspendues pour la nuit.
L’attaque a eu lieu vers 10 h 25, heure locale, alors que des centaines de fidèles se trouvaient sur place. Après avoir éventré l’entrée de l’église au volant de son pick-up, à l’arrière duquel se dressaient deux drapeaux américains, l’assaillant est sorti du véhicule et a ouvert le feu avec un fusil d’assaut, a détaillé William Renye.
L’homme aurait ensuite utilisé de l’essence pour allumer un incendie, qui a totalement ravagé le lieu de culte. Les policiers, arrivés sur place moins d’une minute après avoir été appelés en urgence, ont abattu le tireur environ huit minutes plus tard, a précisé Renye. Plusieurs engins explosifs «rudimentaires» ont également été retrouvés sur les lieux.
«Héroïsme»
Plusieurs enfants se trouvaient dans l’église au moment de l’attaque, et au moins un figure parmi les blessés. «Je tiens à saluer l’héroïsme non seulement des secours arrivés sur place, mais aussi des personnes présentes à l’intérieur de l’église […] Ils protégeaient les enfants et les mettaient en sécurité», a salué le chef de la police locale.
Les autorités ont identifié le tireur comme étant Thomas Jacob Sanford, 40 ans, originaire de la petite ville voisine de Burton. Aucun mobile n’a pour l’heure été avancé. Son domicile a aussitôt été perquisitionné mais aucune information n’avait filtré dimanche soir sur d’éventuels indices retrouvés par les enquêteurs ni sur son éventuelle appartenance à l’église mormone qu’il a attaquée.
Selon plusieurs médias américains, qui se sont procuré son dossier militaire, Sanford a servi dans les Marines de juin 2004 à juin 2008, comme mécanicien automobile et dépanneur. Il a notamment été déployé en Irak d’août 2007 à mars 2008. Chargé de l’enquête, le FBI, qui a déployé une centaine d’agents dans la région, a indiqué considérer l’attaque comme un «acte de violence ciblée», sans plus de précision.
«Une nouvelle attaque ciblée contre les chrétiens»
«Cela semble être une nouvelle attaque ciblée contre les chrétiens aux Etats-Unis», a rapidement lancé le président américain sur son réseau Truth Social. «Priez pour les victimes et leurs familles. Cette épidémie de violence dans notre pays doit cesser, immédiatement !», a-t-il ajouté en lettres majuscules, moins de trois semaines après l’assassinat de l’influenceur d’extrême droite Charlie Kirk.
Figure de la droite ultraconservatrice, Charlie Kirk s’appuyait sur ses millions d’abonnés sur les réseaux sociaux et ses interventions dans les universités pour défendre Donald Trump auprès de la jeunesse et diffuser ses idées nationalistes, chrétiennes et traditionalistes sur la famille. Tyler Robinson, inculpé pour son assassinat, est présenté par une large partie de la droite comme un tueur d’«extrême gauche». Le suspect avait dénoncé auprès de ses proches la «haine» véhiculée, selon lui, par Charlie Kirk et utilisé des munitions gravées d’inscriptions à tonalité antifasciste.
L’attaque contre l’église mormone de Grand Blanc est la dernière d’une longue série de fusillades ayant visé des lieux de culte aux Etats-Unis ces vingt dernières années. En août, une attaque contre une église catholique a tué deux enfants et fait une vingtaine de blessés à Minneapolis, dans le Minnesota. Le drame de dimanche est également la deuxième fusillade de masse aux Etats-Unis en moins de 24 heures. Samedi soir, un homme à bord d’un bateau a ouvert le feu sur une foule à Southport, en Caroline du Nord, faisant trois morts et cinq blessés.
Mis à jour à 19 h 51 avec la réaction de Donald Trump ; à 20 h 39 avec des précisions du chef de la police de Grand Blanc ; à 5 h 48 avec bilan actualisé, nouvelles précisions de la police et contexte.