C’est une annonce qui a fait son effet. «A partir de septembre, l’Albert Einstein College of Medicine sera gratuite», a tonné le 26 février, Ruth Gottesman, ancienne professeure de pédiatrie et actuelle présidente de son conseil d’administration devant un amphithéâtre plein à craquer. Immédiatement, tonnerre d’applaudissements et cris de joie des étudiants.

Il faut avouer que ce don d’un milliard de dollars leur permettra de ne plus régler de frais de scolarité pour le reste de leur cursus, ce qui représente la non négligeable somme de 60 000 dollars par année d’études et par élève. Ces frais considérables sont similaires à ceux des autres universités américaines, et obligent chaque année de nombreux étudiants américains à contracter des prêts à vie pour leur permettre d’accéder à un diplôme du supérieur. Des «prêts écrasants», reconnaît l’école. Dans les colonnes du New York Times, ses responsables estiment qu’environ 50 % de ses étudiants sont endettés de plus de 200 000 dollars après avoir été diplômés.

Cette généreuse donatrice de 93 ans, ancienne professeure de l’école de médecine, est la veuve de David Gottesman, financier de Wall Street proche de Warren Buffett. C’est en 2022 que son mari meurt à l’âge de 96 ans et qu’elle hérite de sa fortune. «Je suis très reconnaissante à mon défunt mari, Sandy (son surnom), de m’avoir confié ces fonds, et je me sens bénie d’avoir le grand privilège de faire ce don à une cause aussi noble», a-t-elle partagé dans le communiqué de l’école.

C’est le don «le plus important jamais fait à une école de médecine du pays», se targue l’institut de l’hôpital universitaire Montefiore, à laquelle est rattachée l’école de médecine Albert Einstein. Elle est située dans le Bronx, le plus pauvre arrondissement de la mégapole de 8,5 millions d’habitants et qui cumule les plus mauvais indicateurs sanitaires de l’Etat de New York, qui compte 20 millions d’habitants.

Pour Ruth Gottesman, «chaque année plus de 100 étudiants entrent à l’Albert Einstein College of Medicine pour obtenir un diplôme en médecine et en sciences. Ils en sortent en tant que scientifiques parfaitement formés et en tant que médecins plein de compassion et compétents, avec l’expertise nécessaire pour la recherche de nouveaux moyens de prévenir les maladies et de fournir les meilleurs soins de santé aux habitants ici, dans le Bronx, et dans le monde entier». La philanthrope espère que ce don permettra à de nouveaux étudiants qui n’ont généralement pas les moyens de poursuivre un cursus dans le supérieur de s’inscrire à l’école Albert Einstein. Est-ce que son mari approuverait ce don ? «Il m’a donné l’opportunité de le faire, et je pense qu’il serait heureux… Je l’espère.»