Beaucoup de remerciements, mais aussi un plaidoyer pour que l’aide américaine, massive, perdure : Volodymyr Zelensky a ardemment défendu la cause de l’Ukraine jeudi 21 septembre à Washington, face à un Joe Biden déjà convaincu, et à des parlementaires qui ne le sont pas tous, loin de là.

Le président ukrainien, dans son habituelle tenue kaki, a commencé sa journée au Congrès, et l’a poursuivie à la Maison Blanche, où il a été reçu par le président américain avec force gestes d’affection et assurances de soutien. «Nous sommes avec vous, nous restons avec vous», lui a assuré son homologue démocrate de 80 ans, en détaillant une nouvelle aide militaire de 325 millions de dollars.

Outre des équipements de défense antiaérienne, Joe Biden a garanti qu’un armement américain emblématique, les chars Abrams, arriveraient en Ukraine «la semaine prochaine». En revanche, la Maison Blanche n’a pas accédé à une demande répétée des Ukrainiens, de fournir des missiles de longue portée ATACMS à Kyiv, a déclaré le conseiller à la sécurité nationale de l’exécutif américain, Jake Sullivan, lors d’une conférence de presse. Ce dernier a précisé que Joe Biden «n’a pas exclu cette possibilité à l’avenir».

Volodymyr Zelensky, lui, a multiplié les «thank you», en particulier pour la «très puissante» assistance annoncée ce jeudi. «J’ai assuré au président Biden que l’Ukraine n’abandonnerait pas et il m’a assuré que l’Amérique serait à nos côtés aussi longtemps qu’il le faudrait», a-t-il déclaré dans un discours jeudi soir.

Tout au long de la journée, le président ukrainien a aussi tenu à exprimer sa gratitude envers le Congrès américain, qui débat actuellement sur le vote d’une nouvelle enveloppe d’aide à l’Ukraine, dont certains élus trumpistes ne veulent pas entendre parler. Joe Biden a lui asséné qu’il n’y avait «pas d’alternative» et glissé qu’il comptait sur le «discernement» des parlementaires.

Le républicain Michael McCaul, chef de la commission des Affaires étrangères de la Chambre des représentants, s’est toutefois montré optimiste sur l’approbation d’une nouvelle aide de 24 milliards de dollars. «Ils en ont besoin et ils vont l’obtenir», a assuré l’élu du Texas.

Joe Biden est lui aussi conscient du risque d’essoufflement alors que le conflit se prolonge et que l’hiver approche. «La Russie croit que le monde va se lasser et la laisser brutaliser l’Ukraine sans conséquence», avait averti mardi à la tribune des Nations unies le président américain, qui doit briguer l’an prochain un second mandat.

Pendant que Zelensky a poursuivi son périple nord-américain, en mettant le cap sur le Canada, une nouvelle attaque russe nocturne «massive» a visé plusieurs villes en Ukraine dans la nuit, faisant trois morts à Kherson, dans le sud, et sept blessés à Kyiv, la capitale.