Pas moins de 400 navires russes, 120 avions et hélicoptères et 90 000 personnes mobilisées pour un exercice militaire géant. La Russie a vu les choses en grand pour son opération «Océan 2024», dont les manœuvres ont débuté mardi 10 septembre dans le nord de la mer du Japon. Des exercices navals de grande ampleur, en présence également de navire de guerre chinois, que le président Vladimir Poutine a lancé en vantant que ce sont les plus grands de ce type «en trois décennies».

Les bâtiments militaires se trouvent dans le golfe de Pierre-le-Grand, près de Vladivostok dans l’Extrême-Orient russe, selon Moscou. L’opération doit se tenir jusqu’au 16 septembre dans les océans Pacifique et Atlantique, ainsi que dans les mers Méditerranée, Caspienne et Baltique, a fait savoir le ministère russe de la Défense.

Lors de son discours d’ouverture en visioconférence, Vladimir Poutine a aussi dénoncé les «actions agressives» des Etats-Unis. Le président russe a fustigé «les Etats-Unis et ses (pays) satellites (qui) accroissent leur présence militaire près des frontières occidentales de la Russie, dans l’Arctique et dans la région Asie-Pacifique». «La Russie doit être prête à tout développement de la situation», a-t-il assuré.

D’après le ministère russe de la Défense, «Océan 2024» doit permettre de tester la «préparation» des troupes, «d’utiliser des armes de haute précision» et d’étendre la «coopération avec les marines de pays partenaires». Les exercices conduits avec Pékin se concentrent quant à eux sur la «défense des routes maritimes et des zones d’activité économique maritime», avait expliqué cette même source. Les liens entre Moscou et Pékin se sont approfondis depuis le début de l’offensive russe en Ukraine en février 2022, que la Chine n’a jamais condamnée.

L’influence économique et militaire croissante de la Chine dans la région Asie-Pacifique et ses revendications inquiètent les Etats-Unis et leurs alliés. Lundi, le ministère japonais de la Défense avait affirmé avoir repéré le week-end dernier en mer du Japon cinq vaisseaux de la marine chinoise qui se dirigeaient vers la Russie.

Tokyo avait condamné l’incursion fin août dans ses eaux territoriales d’un vaisseau de la marine chinoise, au large d’îles méridionales, quelques jours après avoir dénoncé un bref vol d’un avion chinois dans son espace aérien. Le Japon, pays résolument pacifiste depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, a augmenté ses dépenses de Défense, en se dotant de capacités de «contre-attaque» et en assouplissant les règles sur les exportations d’armes.