Escalader les 14 sommets de plus de 8 000 mètres d’altitude de la planète relève déjà d’un exploit, mais sa portée devient inédite lorsque leur vainqueur établit aussi un record de précocité. Ce mercredi 9 octobre, un alpiniste népalais de 18 ans a marqué l’histoire en escaladant les «14 de 8 000». Nima Rinji Sherpa «a atteint le sommet ce matin» a informé son père, Tashi Sherpa. Afin de gravir la montagne Shisha Pangma, située dans la province chinoise du Tibet, le jeune homme «s’était bien entraîné et était persuadé de pouvoir le faire».

La conquête des quatorze pics les plus hauts du monde, situés dans les massifs de l’Himalaya et du Karakorum, est considérée comme l’un des «Graal» de l’alpinisme. Depuis la toute première ascension des 14 sommets par l’Italien Reinhold Messner en 1986, seuls une cinquantaine de grimpeurs y sont parvenus. En outre, plus d’une vingtaine d’alpinistes ont rallié cette saison le camp de base du Shisha Pangma à 8 027 mètres d’altitude, dans l’espoir de terminer leur quête des 14 sommets de plus de 8 000 mètres.

Le jeune homme est issu d’une famille de sherpas qui a créé la plus grande entreprise d’expéditions himalayennes, Seven Summit Peaks : «La haute montagne est plus qu’un travail, c’est un témoignage de notre force, de notre résilience et de notre passion.» Un évènement d’autant plus remarquable puisque ces exploits sont rarement réalisés par les sherpas eux-mêmes. Les grimpeurs népalais – pour la plupart issus des vallées du mont Everest – ont longtemps été considérés comme les petites mains de l’alpinisme, chargées de porter le matériel et d’équiper les voies d’ascension vers les sommets himalayens pour de nombreux grimpeurs étrangers.

Leurs exploits les ont fait récemment accepter comme des alpinistes à part entière. «Ce sommet n’est pas seulement l’aboutissement de mon parcours personnel mais aussi un tribut à tous les sherpas qui ont osé rêver au-delà des limites qui nous ont été traditionnellement imposées», s’est réjoui Nima Rinji Sherpa, le président de l’Association népalaise de haute montagne.

«C’est un moment de fierté pour notre pays», le jeune homme «s’est affranchi de tous les stéréotypes, son succès montre que tout est possible avec une forte détermination», a ajouté le président de l’Association. Nima Rinji Sherpa a débuté la haute montagne à 16 ans, en escaladant le mont Manaslu en août 2022. Le précédent plus jeune vainqueur de l’histoire des «14 de 8 000» était le Népalais Mingma Gyabu, surnommé «David» Sherpa, qui avait réussi l’ascension en 2019 à l’âge de 30 ans.

Cette saison est marquée par une autre révélation, côté français, avec l’ascension d’Alasdair McKenzie, un Savoyard de 20 ans qui devient le plus jeune Européen, mais aussi le deuxième Français à gravir les quatorze sommets de plus de 8 000 mètres.

Mise à jour : à 12 heures 30 ajout de l’alpiniste français Alasdair McKenzie