Il est âgé de trois ans, sept mois et 20 jours. Un garçon indien, Sarwagya Singh Kushwaha, est devenu en novembre le plus jeune joueur classé par la Fédération internationale des échecs (Fide). Le petit prodige a ainsi devancé le précédent record de son compatriote Anish Sarkar, qui avait trois ans, huit mois et 19 jours, lorsqu’il est entré au classement Fide en novembre 2024.
«Grande capacité d’apprentissage»
Sarwagya Singh Kushwaha, scolarisé à l’école maternelle dans l’Etat indien du Madhya Pradesh, a obtenu un classement en parties rapides de 1 572, indique la fédération sur son site. Le classement minimum pour un joueur d’échecs est de 1 400. En dessous, ils ne sont pas classés, au-delà, ils doivent remplir plusieurs conditions : affronter cinq joueurs classés lors d’un ou plusieurs tournois homologués par la Fide et marquer des points contre eux (grâce à une victoire ou un nul). Et comme le détaille chess.com, le petit garçon a battu plusieurs adversaires, âgés d’une vingtaine d’années, et classés. En tout, il a remporté cinq de ses huit matchs officiels.
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«Nous l’avons initié aux échecs l’an dernier car nous avions remarqué sa grande capacité d’apprentissage. En une semaine seulement, il connaissait déjà le nom de toutes les pièces», raconte Siddharth Singh, le père de Sarwagya, au journal The Indian Express. «Ce qui le distingue, c’est sa patience : il reste assis devant l’échiquier sans jamais s’impatienter.» Un signe trahit cependant son jeune âge : pour atteindre l’autre bout de l’échiquier, le petit garçon doit se tenir debout sur sa chaise, ou s’asseoir sur trois, empilées les unes sur les autres.
Son père, qui éprouve «une grande fierté et un grand honneur», souhaite que Sarwagya Singh Kushwaha «devienne un grand maître». Et met les bouchées doubles pour que son fils parvienne à cet exploit le plus rapidement possible : «Il a appris les règles et les mouvements des échecs si rapidement que nous avons pensé qu’il fallait approfondir sa formation. Nous avons engagé un entraîneur et organisé des cours particuliers. Il joue aux échecs environ six heures par jour et est devenu un expert.»
Immense pression
Le record actuel du plus jeune grand maître est détenu par l’Américain (dont les parents sont originaires d’Inde) Abhimanyu Mishra, qui a atteint ce statut à l’âge de 12 ans, quatre mois et 25 jours. L’Inde est en effet un vivier de grands maîtres et a produit des stars comme le plus jeune champion du monde Gukesh Dommaraju et le quintuple vainqueur de la Coupe du Monde Viswanathan Anand. A ce jour, c’est le Norvégien Magnus Carlsen qui occupe la première place du classement mondial des échecs rapides de la Fide, en étant classé 2 824 – il avait, lui, commencé cette discipline à l’âge de cinq ans.
Controverse
«Quel que soit le succès de Sarwagya, ce sera une bonne chose pour nous», a estimé sa mère. A condition de ménager le petit garçon, soumis dès son plus jeune âge à une immense pression. La mort récente de Daniel Naroditsky, un jeune prodige américain de 29 ans qui avait obtenu le titre de grand maître à 18 ans, rappelle que les échecs ne sont pas une discipline sans conséquences, surtout pour les plus brillants.
