«Une secousse interminable, puis une autre réplique quelques minutes plus tard», décrit Namoh, un habitant de Hualien, la principale ville de l’est de Taiwan, située à quelques kilomètres de l’épicentre du séisme de magnitude 7,2 qui a secoué l’île ce mercredi 3 avril au matin. Selon un bilan provisoire, les secousses ont causé la mort de neuf personnes et blessé près de 900 autres, principalement dans le comté de Hualien.

La première secousse, particulièrement longue, a eu lieu peu avant 8 heures ce mercredi matin. Rapidement, les images de deux bâtiments au premier étage effondré à Hualien ont inondé les réseaux sociaux et inquiété les Taïwanais, marqués par les souvenirs du tremblement de terre de septembre 1999 et ses près de 2 500 morts. Peu après, les images de premiers habitants extraits des étages supérieurs des immeubles étaient diffusées, dont celle d’une jeune femme submergée par l’émotion et d’une mère de famille implorant les secouristes de retrouver les membres de sa famille restés piégés.

Au final, des dizaines de personnes ont été sorties saines et sauves des bâtiments, mais au moins un mort a été retrouvé dans les décombres. Dans les montagnes vertigineuses entourant Hualien, le bilan est plus lourd. La route Su-Hua, qui longe la côte est de Taïw