Un appareil de transport aérien Osprey de l’armée américaine s’est abîmé en mer ce mercredi 29 novembre dans le sud du Japon avec huit personnes à son bord, ont annoncé les garde-côtes nippons. «Nous avons reçu une information aujourd’hui à 14 h 47 (6 h 47 heure de Paris) selon laquelle un Osprey de l’armée américaine s’est écrasé près de l’île de Yakushima», a déclaré une porte-parole des garde-côtes. «Son équipage était composé de huit personnes», a-t-elle ajouté.

Un porte-parole des garde-côtes a déclaré avoir déployé des patrouilleurs et des avions sur le site au large de l’île japonaise de Yakushima, mais n’avait, dans un premier temps, pas d’autres détails sur l’incident, notamment sur l’état des personnes à bord. Des témoins ont déclaré que le moteur gauche de l’appareil semblait en feu lors de sa descente, ont rapporté les médias japonais. En fin de matinée, les garde-côtes nippons ont annoncé qu’au moins un décès a été confirmé après le crash en mer.

Selon la chaîne de télévision publique japonaise NHK, cet appareil mi-avion, mi-hélicoptère à décollage vertical était parti de la base aéronavale américaine d’Iwakuni, près de Hiroshima, dans l’ouest du pays, pour se rendre sur une autre base militaire américaine à Okinawa, à la pointe sud-ouest de l’archipel nippon. Issu d’une coopération entre l’avionneur américain Boeing et le spécialiste des hélicoptères Bell, l’Osprey fait débat depuis longtemps en raison de plusieurs accidents mortels concernant ce type d’engin. Ils sont vus d’un mauvais œil par la population japonaise, et en particulier à Okinawa.

Fin août, trois Marines américains avaient été tués dans l’accident d’un Osprey dans le nord de l’Australie. En 2022, quatre Marines américains avaient aussi perdu la vie en Norvège lorsque leur Osprey s’était écrasé lors d’exercices de l’Otan. Un engin du même type de l’armée américaine s’était également abîmé en mer en 2017 après avoir heurté l’arrière d’un navire dans le cadre d’exercices militaires américano-australiens, faisant trois morts. Un autre s’est écrasé dans l’océan au large de l’île d’Okinawa, au sud du Japon, en décembre 2016, entraînant une immobilisation temporaire de l’appareil par l’armée américaine. Et en avril 2000, 19 Marines avaient été tués lorsqu’un Osprey s’était écrasé en Arizona.

Mise à jour à 11 heures 30 avec l’annonce par les garde-côtes nippons d’au moins un décès.