L’Australie, leader mondial de l’énergie verte ? Le gouvernement australien a approuvé, ce mercredi 21 août, les plans d’une gigantesque ferme solaire dans le nord du pays, un projet qualifié de «plus grande zone solaire du monde». La ministre australienne de l’Environnement, Tanya Plibersek, a expliqué que cette vaste centrale produirait suffisamment d’énergie pour alimenter 3 millions de foyers et comprendrait des panneaux, des batteries et, à terme, un câble reliant l’Australie à Singapour.

Connu sous le nom de SunCable, ce projet, étendu sur 12 000 hectares, est situé dans le Territoire du Nord, baigné de soleil. Chiffré à 21 milliards d’euros, il est soutenu par le milliardaire de la technologie et militant écologiste, Mike Cannon-Brookes. Cette centrale solaire doit commencer à produire de l’énergie en 2030. Elle devrait fournir 4 gigawatts d’énergie par heure pour l’usage national et 2 autres gigawatts seraient envoyés vers Singapour, couvrant 15 % des besoins de la cité-Etat.

Le feu vert du gouvernement australien constitue «un moment important dans l’évolution du projet», a déclaré le directeur général de SunCable, Cameron Garnsworthy. Mais celui-ci doit encore franchir plusieurs étapes avant de voir le jour. Il devra être approuvé par une série d’acteurs, tels l’autorité de régulation du marché de l’énergie de Singapour, des communautés autochtones d’Australie et le gouvernement indonésien. Car pour pouvoir relier le pays de l’Océanie au micro-Etat, l’immense câble sous-marin devra traverser les eaux territoriales de l’Indonésie.

«SunCable va maintenant concentrer ses efforts sur la prochaine étape de planification pour faire avancer le projet vers une décision finale d’investissement prévue pour 2027», a déclaré Cameron Garnsworthy. Cette centrale solaire est une étape clé pour faire de l’Australie une «puissance énergétique propre», a souligné Amanda McKenzie, directrice générale de l’ONG Climate Council. De tels projets sont essentiels pour «fournir une énergie abordable et réduire la pollution climatique», a-t-elle ajouté.

Ken Baldwin, directeur d’un centre de recherche de l’université de Canberra, qualifie le projet de «première mondiale» pour l’exportation d’électricité d’origine solaire et éolienne. Canberra doit toutefois poursuivre sur cet élan si le pays veut atteindre son objectif de zéro émission nette d’ici 2050. L’Australie «a investi massivement dans l’énergie solaire et éolienne au cours des cinq dernières années, mais elle doit doubler et tripler cet investissement» pour remplir son objectif, a nuancé Ken Baldwin. En 2022, les énergies renouvelables représentaient 32 % de la production totale d’électricité en Australie, contre 47 % pour le charbon, selon les dernières données du gouvernement.

En mai, Canberra a annoncé vouloir recourir au gaz naturel au-delà de 2050, affirmant que sa dépendance à cette énergie fossile ne l’empêcherait pas d’atteindre zéro émission dans les trente prochaines années. L’Australie est actuellement l’un des principaux exportateurs mondiaux de charbon et de gaz, mais elle est vivement affectée par les effets du changement climatique. Le pays est régulièrement confronté à des mégafeux, à des chaleurs pouvant atteindre les 50 °C, mais également des inondations dévastatrices.