Nouvelle attaque violente en Australie. Au surlendemain d’une agression au couteau dans un centre commercial de Sydney qui a fait six morts et plusieurs blessés, la métropole du sud-est du pays a encore été le théâtre d’un épisode traumatisant, ce lundi 15 avril. Selon une retransmission en direct, un homme habillé de noir s’est approché de l’autel lors d’un service religieux, a levé le bras droit et a frappé le prêtre avec un couteau, provoquant la panique et des cris parmi les fidèles. Un certain nombre de personnes se sont précipitées pour apporter leur aide, selon les images, et maîtriser l’assaillant.

«Après avoir examiné tous les éléments, j’ai déclaré qu’il s’agissait d’un acte terroriste», a annoncé Karen Webb, commissaire de police de la Nouvelle-Galles du Sud, lors d’une conférence de presse. Cette attaque est considérée comme un acte d’«extrémisme» religieux, a-t-elle ajouté, précisant que le suspect, un adolescent de 15 ans, est «connu de la police» mais ne figure dans aucun fichier antiterroriste.

Quatre personnes âgées de 20 à 70 ans, dont le prêtre de la paroisse, ont été blessées et prises en charge pour des lacérations. L’ecclésiastique de cette branche des chrétiens d’Orient, poignardé à la tête et au buste, est dans un état stable et sa santé «s’améliore», a informé l’église mardi. «Les personnes blessées souffrent de blessures ne menaçant pas leur vie, et ont été prises en charge […] avant d’être transférées à l’hôpital», a indiqué la police locale. Celle-ci précise qui est suspecté d’être l’auteur de l’attaque, a été arrêté et placé en détention. Il est lui-même soigné pour des blessures à la main.

L’événement s’est produit à Wakeley, dans la banlieue ouest de Sydney, dans un quartier connu pour accueillir des membres de la petite communauté chrétienne assyrienne ayant fui les persécutions et la guerre en Irak et en Syrie. La police a indiqué avoir commencé à recevoir des appels «vers 19 h 10», heure locale, et avoir alors appelé le public à éviter cette zone. Mais des centaines de personnes, apparemment membres de cette communauté chrétienne assyrienne, ont tenté de rejoindre l’église après l’incident pour trouver l’assaillant, se heurtant à des cordons de police.

Au moins deux policiers ont été hospitalisés et des véhicules ont été endommagés par des personnes qui ont lancé «des bouteilles, des briques et d’autres objets», selon les autorités locales. Chef du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud, l’Etat fédéré dont Sydney est la capitale, Chris Minns a lancé un appel au calme, dans un communiqué conjoint avec les autorités chrétiennes et musulmanes. «Nous appelons tout un chacun à agir avec bonté et respect pour l’autre», ont-ils écrit. «C’est le moment de montrer que nous sommes forts et unis».

L’attaque de samedi, deux jours plus tôt, avait été perpétrée par Joel Cauchi, un homme de 40 ans souffrant de troubles mentaux. Rien ne suggère un motif terroriste, selon la police australienne. Cinq des six victimes sont des femmes, et l’assaillant a été tué sur place. Un ruban noir était projeté lundi sur l’Opéra de Sydney en signe de deuil.

Mise à jour : le 15 avril à 19 heures, avec davantage de contexte.

Mise à jour : le 16 avril à 7 h 20 avec la qualification de l’acte et des précisions sur la santé des victimes.