Il avait un temps était pressenti pour devenir chef d’Etat, avant que Xi Jinping ne lui ravisse le poste. L’ex-Premier ministre chinois Li Keqiang, en poste de 2013 à 2023 mais éclipsé par la toute puissance de l’actuel président, est mort ce vendredi 27 octobre à l’âge de 68 ans. «Le camarade Li Keqiang prenait dernièrement du repos à Shanghai. […] Il a eu une crise cardiaque soudaine et est décédé […] après que toutes les mesures de sauvetage ont échoué», a rapporté l’agence de presse Chine nouvelle.

Figure politique relativement populaire en Chine, s’exprimant sans notes lors de ses rares conférences de presse, Li Keqiang avait été remplacé à son poste de Premier ministre en mars par Li Qiang - un proche de Xi Jinping.

Economiste de formation, parlant couramment l’anglais, Li Keqiang était un fervent avocat de réformes économiques. Mais il avait vu ses projets en la matière entravés par l’autorité grandissante du président Xi Jinping dans ce domaine.

Son mandat a aussi été marqué par l’évolution du système politique en Chine, fondé initialement sur le consensus mais passé à un pouvoir beaucoup plus personnel sous Xi Jinping. Les deux hommes ont toutefois formé un duo à la tête du pays durant une décennie.

Le remplacement en mars de Li Keqiang par Li Qiang, ex-chef du Parti communiste chinois (PCC) à Shanghai et homme de confiance de Xi Jinping, avait été perçu comme un signe que son programme réformateur était tombé en désuétude au moment où le gouvernement resserre son emprise sur une économie chinoise en perte de vitesse.