Un parachute qui s’enroule autour de l’aile de l’avion, un homme happé dans les airs à plus de 4 500 mètres d’altitude et des participants sous le choc : en une fraction de seconde, un saut en parachute prévu au-dessus de la ville australienne de Tully, au nord-est de l’Australie, le 20 septembre dernier, a bien failli tourner au cauchemar.
Une vidéo diffusée par les autorités australiennes ce jeudi 11 décembre au terme d’une enquête diligentée pour éclaircir les circonstances d’un tel dysfonctionnement permet de décortiquer seconde par seconde le fil de cet incident. Ainsi, alors que les portes de l’engin, un avion de type Cessna Caravan, viennent à peine de s’ouvrir, le premier parachutiste s’approche du vide pour effectuer son saut de routine. Mais soudain, la poignée de son parachute de secours s’accroche au rabat d’une aile, ce qui entraîne son ouverture. Sa grande toile orange se déploie alors sans tarder. L’homme est brusquement projeté en arrière et happé dans les airs, alors que ses jambes heurtent le côté gauche de la carlingue. Son parachute s’enroule encore et encore autour de l’aile de l’engin, et lui reste suspendu en l’air, sous les yeux ahuris des autres parachutistes encore à bord.
Un couteau à crochet attaché à sa sangle thoracique lui permet de mettre fin à son calvaire : le rescapé parvient à le prendre en main, puis à couper «suffisamment de cordes du parachute de secours pour que celui-ci se détache du train arrière», précise Sarah Fien, enquêtrice en chef. Les onze cordages bloqués seront coupés en quelques secondes. Grâce à ce geste méticuleux, il se dégage enfin de son parachute et est entraîné en chute libre. Le déploiement de son parachute principal lui permettra ensuite d’atterrir sans encombre, avec seulement quelques blessures légères. Un petit miracle.
«Le fait d’avoir un couteau à crochet fixé au conteneur du parachute peut sauver la vie en cas de déploiement prématuré du parachute de secours, rappellent ainsi les autorités australiennes dans les conclusions de leur enquête. Cette affaire appelle aussi les équipes à l’importance de porter un parachute de secours et de savoir comment le déployer.»
