Elle aurait pu échouer dans une communauté de dégénérés amateurs de bière et de viande de kangourou au fin fond de la cambrousse australienne. Mais Carolina Wilga a eu une meilleure étoile que le héros de Cul-de-sac de Douglas Kennedy. La voyageuse allemande de 26 ans a été retrouvée «saine et sauve» après avoir passé douze jours à errer dans le sud-ouest désertique de l’Australie, ont annoncé les autorités locales ce vendredi 11 juillet.

«Elle a beaucoup souffert. Elle a quelques blessures et elle a été ravagée par les moustiques», a déclaré la responsable locale Martin Glynn. Mais selon elle, ce «traumatisme témoignera de la bravoure de Carolina Wilga».

La jeune femme, qui voyage en Australie depuis deux ans, avait contacté ses proches pour la dernière fois au 29 juin. Elle se trouvait alors dans les environs de la bourgade de Beacon, elle-même située à plus de 300 km dans les terres de la métropole de Perth.

Après l’alerte lancée par sa famille résidant en Allemagne, la police australienne avait déclenché de vastes recherches dans cette zone décrite comme reculée et inhospitalière - ce qui n’est par rien en Australie.

Jeudi, son véhicule avait été localisé la veille lors d’un survol par un engin aérien des forces de l’ordre de la réserve naturelle de Karroun Hill et ses 300 000 hectares, à une centaine de kilomètres de Beacon. La robuste camionnette Mitsubishi était profondément embourbée. Carolina Wilga «a utilisé des plaques de franchissement et des morceaux de bois pour essayer de dégager le véhicule, mais n’a pas réussi», a expliqué ce vendredi en conférence de presse Martin Glynn, une responsable de l’Etat d’Australie-Occidentale.

«Il semble que pendant qu’elle conduisait, elle se soit perdue, que la voiture ait eu des problèmes mécaniques et qu’elle se soit éloignée de son véhicule» pour tenter sa chance à pied, a complété une officière de police en charge de l’enquête, Jessica Securo.

La camionnette Mitsubishi a été retrouvée à une trentaine de kilomètres de tout chemin digne de ce nom. «Le terrain est celui de l’arrière-pays et il y a de grands affleurements rocheux. Bien qu’il y ait un certain nombre de pistes, il est facile de se perdre ou d’être désorienté dans cette zone si on ne la connaît pas bien», a développé la policière Jessica Securo.

Preuve de la complexité de la tâche, la police avait déjà anticipé ses opérations de recherches jusqu’à dimanche, en se mettant en lien avec les pompiers et d’autres services de l’Etat. «C’est un environnement très, très difficile et les conditions météorologiques ont été très défavorables avec des températures descendant jusqu’à 0 °C la nuit. Il y a aussi eu de la pluie», a développé Martin Glynn.

Carolina Wilga a finalement été repérée sur un chemin broussailleux en lisière du parc naturel où avait été aperçu son van. Les autorités cherchent encore à comprendre comment la backpackeuse, qui a été conduite dans un hôpital de Perth, a réussi l’exploit de survivre dans cet environnement si hostile. A ce stade, la police ne pense pas que Wilga ait été victime d’un acte criminel ou qu’elle ait même croisé une autre personne pendant son périple.