Des pluies diluviennes au point de faire s’affaisser un pont autoroutier. L’effondrement partiel de cet ouvrage dans le nord de la Chine a fait au moins 12 morts et les secours sont mobilisés ce samedi 20 juillet pour tenter de retrouver une trentaine de personnes. Le pont autoroutier, qui surplombe une rivière, s’est effondré vendredi soir vers 20 h 40 (14 h 40 heure de Paris) «en raison d’une averse brutale et de crues soudaines» à Shangluo, à 900 km au sud-ouest de Pékin, dans la province du Shaanxi, a rapporté l’agence de presse officielle Chine nouvelle.

La télévision d’Etat CCTV évoque pour sa part «plus de 30 disparus». Elle a aussi diffusé des images du pont partiellement effondré. Une section à trois voies se trouve désormais dans les eaux d’une rivière, tandis que la structure semble avoir résisté dans l’autre sens de circulation. Un fort courant est visible.

En circulant, «j’ai remarqué que quelque chose n’était pas normal devant moi» sur le pont, a raconté un témoin, M. Meng, à un média local. «Des automobilistes hurlaient pour que je freine et que j’arrête la voiture. Un camion devant ne s’est pas arrêté et est tombé» dans le vide. Samedi matin, les secouristes ont pu remonter à la surface cinq véhicules. Les 11 victimes ont été retrouvées à l’intérieur, selon CCTV. Le président chinois Xi Jinping a appelé à concentrer «tous les efforts» sur les opérations de secours, «la priorité» du moment, selon des propos rapportés par CCTV.

Depuis mardi, de larges pans du nord et du centre de la Chine sont touchés par des pluies torrentielles, qui ont provoqué des inondations et d’importants dégâts matériels. Dans la même province du Shaanxi, les fortes pluies de ces derniers jours ont fait 5 morts et 8 disparus à Baoji, où vivent environ 3,2 millions d’habitants, selon un bilan diffusé vendredi par Chine nouvelle. La télévision d’Etat a diffusé des images de quartiers totalement inondés par des eaux boueuses, où pelleteuses et habitants s’activent pour déblayer les dégâts.

La province voisine semi-désertique du Gansu, au nord-ouest du pays, ainsi que celle du Henan, au centre, ont également été touchées par de fortes pluies cette semaine. Dans cette province à Nanyang, il est tombé en début de semaine l’équivalent d’un an de pluie, selon CCTV.

La Chine souffre de conditions climatiques extrêmes cet été, avec localement des records de températures notamment dans le nord du pays, tandis que le sud est victime de pluies et d’inondations. Le changement climatique, accentué selon des scientifiques par les émissions de gaz à effet de serre, rend ce genre de phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses.

Au début du mois, le passage d’une tornade dans une localité de l’est de la Chine avait fait un mort, 79 blessés et causé d’importants dégâts. Et en mai, déjà, l’effondrement d’une autoroute après de fortes pluies dans le sud de la Chine avait fait 48 morts.

Mise à jour : à 13 heures avec l’évolution du bilan.