Une catastrophe climatique. Au moins 22 personnes sont mortes et 14 sont portées disparues à la suite de pluies torrentielles qui se sont abattues sur plusieurs régions de Corée du Sud, annoncent ce samedi 15 juillet les autorités du pays.

En trois jours, les fortes pluies ont submergé de nombreuses régions en pleine mousson. Les victimes ont pour la plupart été englouties lors de glissements de terrain ou ont chuté dans une retenue d’eau inondée, selon le ministère de l’Intérieur. La majorité d’entre elles – 16 morts et neuf personnes disparues – se trouvaient dans la province Gyeongsang du Nord (est), où de gigantesques glissements de terrain en zone montagneuse ont enseveli des maisons habitées.

Plusieurs des personnes portées disparues ont été emportées dans les débordements d’une rivière dans cette région. Dans les zones les plus touchées, «des maisons ont été balayées dans leur totalité», explique un secouriste à l’agence de presse sud-coréenne Yonhap. Plus de 6 400 habitants du comté de Goesan (centre) ont reçu l’ordre d’évacuer tôt samedi, alors que le barrage de Goesan commençait à déborder sous l’effet des pluies diluviennes et à submerger les villages de faible altitude situés à proximité, selon le ministère de l’Intérieur.

Selon Yonhap, les secours travaillaient d’arrache-pied pour atteindre 19 voitures prises au piège dans un tunnel à Cheongju, dans la province du Chungcheong du Nord (centre), où le corps d’une personne a été retrouvé. Des inondations ont frappé la zone avec une rapidité telle que la population n’a pas pu évacuer à temps. Les niveaux d’eau restent élevés et il est encore impossible de savoir précisément combien de personnes ont été piégées dans leurs véhicules, explique Yonhap.

Le nombre de victimes devrait encore augmenter, alors que les autorités sont encore en train d’établir le bilan des dégâts dans tout le pays, selon l’agence de presse. Les pluies diluviennes ont entraîné l’arrêt de tous les trains réguliers sur l’ensemble du territoire, les trains à grande vitesse KTX restant opérationnels avec des ajustements d’horaires possibles, selon la compagnie nationale des chemins de fer.

Des routes ont été fermées ainsi que des voies de circulation dans des parcs nationaux en raison de la pluie et des inondations. L’administration chargée des prévisions météorologiques en Corée du Sud a émis des avis de vigilance, alors que de nouvelles pluies doivent survenir d’ici mercredi. Les conditions météorologiques posent encore un «grave» danger selon elle.