Habituellement, le Jamboree mondial est le grand rendez-vous du scoutisme, un événement festif qui voit tous les quatre ans fraterniser des dizaines de milliers de jeunes en uniformes. Mais le rassemblement organisé cette année en Corée du Sud est en train de virer au cauchemar. De fortes chaleurs et un accueil défaillant ont poussé les 4 000 Britanniques puis, ce samedi 5 août, les 1 500 Américains à quitter le rassemblement. L’événement pourrait bien s’interrompre avant la date prévue du 12 août.

Selon les autorités locales et les organisateurs, environ 600 participants ont déjà été victimes de coups de chaleur ou autres maux liés aux températures torrides. La péninsule coréenne subit actuellement une vague de chaleur humide, avec des températures quotidiennes 35 à 38 degrés, ce qui a entraîné le déclenchement de l’alerte maximale canicule.

Pour tenter de «sauver» la fête des scouts, le gouvernement sud-coréen a dépêché en urgence des médecins et des infirmiers militaires sur place, à Saemangeum, près de Buan, dans la province de Jeolla, dans le nord de la Corée du Sud.

Sur les réseaux sociaux, des internautes ont comparé ces derniers jours la situation au jeu de vie ou de mort de la fameuse série télévisée sud-coréenne Squid Game. Les médias locaux ont qualifié ces derniers jours la situation de «honte nationale», vu le temps dont a disposé le pays pour préparer ce gigantesque rassemblement estival.

Une mère américaine d’origine coréenne a témoigné que sa fille de 15 ans avait perdu connaissance lors du rassemblement. Une ambulance avait été appelée mais n’est arrivée que 45 minutes plus tard. «On nous a dit qu’elle avait perdu connaissance», que ses yeux s’étaient «retournés» «et qu’on voyait le blanc de ses yeux», a-t-elle déclaré à la chaîne de télévision sud-coréenne SBS. «Ces 45 minutes ont été terrifiantes pour nous. Nous ne pouvons même pas imaginer ce qui aurait pu se passer pendant ce temps. Comment la Corée du Sud peut-elle permettre que des enfants soient laissés comme cela ?», s’est-elle insurgée.

Outre les problèmes posés par la chaleur, les médias locaux ont fait état de mauvaises conditions pour le camping, avec des installations sanitaires «loin d’être idéales», avec des douches et des toilettes rudimentaires. Sans compter les nombreuses piqûres d’insectes. Et, pour ne rien arranger, les autorités régionales ont indiqué samedi que 70 participants à la grande messe des scouts avaient contracté le Covid.

Les scouts américains se retirent du camp et se rendront dans la journée de ce samedi au camp militaire américain de Humphreys dans la ville de Pyeongtaek, au sud de Séoul, selon des responsables américains. La veille, les Britanniques, qui constituent la plus forte délégation avec 4 000 personnes, avaient fait de même. Ils vont se replier sur la capitale. Les scouts de Singapour ont également décidé de quitter le site plus tôt que prévu. Et les Belges cherchent un autre site d’accueil, selon l’agence de presse Yonhap.

L’Organisation mondiale du mouvement scout a par ailleurs demandé à Séoul d’écourter l’évènement, qui était prévu jusqu’au 12 août. Mais le gouvernement sud-coréen aurait l’intention de respecter le calendrier, assurant faire son possible pour améliorer l’accueil des scouts malgré les fortes chaleurs. Des représentants des pays participants se réunissent ce samedi pour déterminer la marche à suivre.

Face à l’urgence de la situation, qui pourrait ternir l’image du pays à l’étranger, le président sud-coréen, Yoon Suk Yeol, a ordonné l’envoi d’un nombre illimité d’autobus climatisés, où les scouts pourront temporairement se reposer, ainsi que des camions frigorifiques chargés d’eau glacée. Une aide d’urgence de 6,9 milliards de wons (5,3 millions de dollars) a également été adoptée pour faire face à cette situation. Mais pour les scouts britanniques et américains, il est trop tard.