La supérette de Piopio, ville rurale du nord de la Nouvelle-Zélande, a été le théâtre d’un maigre larcin dans la nuit de mardi 26 à mercredi 27 août. Une brique de lait, du beurre et quelques légumes dérobés, explique ce vendredi le propriétaire de l’échoppe. Mais ce chapardage n’a que peu d’importance pour la police néo-zélandaise, qui s’intéresse surtout aux deux auteurs du méfait.
Sur une vidéo de surveillance diffusée par les autorités locales, on les distingue armés d’une meuleuse derrière le halo de leur lampe frontale. Les étincelles jaillissent et le verrou du petit magasin lâche. Les deux silhouettes continuent ensuite à se frayer un chemin à l’intérieur, découpant un à un les cadenas, jusqu’à faire sauter celui du réfrigérateur. Enfin, les caméras captent les mouvements d’un homme masqué, vêtu d’une parka noire, accompagné d’un enfant lui-même le visage dissimulé et habillé d’un ensemble à motifs de camouflage.
Tom Phillips investigationPolice investigating a retail burglary in rural Waikato, are releasing CCTV footage of who they believe to be Marokopa father Tom Phillips and one of his children. Police are making enquiries into a report of a break-in at a Piopio business about 2am on Wednesday 27 August. Detective Senior Sergeant Andy Saunders says Police are investigating any connection to Phillips, but the store is one he’s believed to have targeted, unsuccessfully, in November 2023. In a bid to encourage the community to report sightings, Police have released footage showing two masked individuals, outside the retail premise shortly before it was burgled. “We believe the pair in this footage are Tom and one of his children. They were in the area for 13 minutes, having travelled in and out on a quad bike. The pair can be seen loading items into containers on the quad bike before returning in the direction they had come from. “We’re appealing for information from anyone who might have seen the quad bike travelling or parked between Piopio and Marokopa in the early hours of Wednesday morning. “In this latest burglary, the offenders have left with a number of general grocery items.” Phillips already faces a range of charges including aggravated robbery, aggravated wounding, and unlawful possession of a firearm. “At the heart of this are three children who have been away from their home for four years. Their well-being is our main focus.”
Publiée par Waikato Police sur Jeudi 28 août 2025
Les cambrioleurs restent un quart d’heure dans la supérette, avant de fuir dans la pénombre, leurs provisions sous le bras pendant que l’alarme du magasin résonne. Ils disparaissent enfin, à cheval sur un quad, en direction du sud.
Individu méticuleux
Les autorités soupçonnent très fortement les deux malfaiteurs nocturnes d’être Tom Phillips et l’un de ses enfants. Cela faisait près d’un an que la police néo-zélandaise était sans nouvelle de ce père de famille, qui avait disparu en décembre 2021 en emmenant ses enfants Jayda, Maverick et Ember, 12, 10 et 9 ans à l’époque. La famille habitait alors une ferme à Marokopa, bourgade située à une soixantaine de kilomètres de Piopio. Depuis, pratiquement rien.
On ignore encore la raison de la fuite de Phillips. Mais un article du New Zealand Herald rappelle ce vendredi qu’une hypothèse émise par les services de police serait une affaire liée «à la garde de ses enfants». Le quotidien souligne par ailleurs que l’individu est méticuleux. Il n’effectue ses rares achats qu’en liquide et fait ses sorties toujours le visage dissimulé. Plusieurs médias précisent enfin que l’homme est un chasseur expérimenté, habitué à camper dans les paysages vallonnés de la région de Marokopa.
C’est d’ailleurs dans ces plaines agricoles reculées que la dernière apparition de Philips avait été signalée, en octobre 2024, sur une vidéo filmée par deux chasseurs de sangliers. Ce jour-là, pas de cochons poilus mais un homme suivi de trois enfants, tous portants de lourds sacs à dos, tenue de camouflage sur le dos. S’en était suivie une opération massive de la police de recherche terrestre et aérienne pour retrouver le fugitif, sans succès.
Un signe de la situation de Tom Philips ?
Alors après le vol dans la supérette de Piopio, l’officier de police local, le sergent Andy Saunders, a lancé un appel à témoin lors d’une conférence de presse ce vendredi à Hamilton, la principale ville de la région. Les services de police sont toujours en train d’analyser les vidéos pour procéder à l’identification et chercher d’éventuels indices, mais auprès des journalistes, le sergent Saunders a soutenu mordicus qu’il est «convaincu» que l’homme est bien Tom Philips.
Ce larcin pourrait même être un signe de la situation de Tom Philipps, estime le sergent : le fugitif serait désormais aux abois, forcé de sortir la nuit pour mettre la main sur des produits de première nécessité. «Peut-être s’est-il brouillé avec la personne qui l’aidait ?» a envisagé l’agent, avant d’ajouter que la priorité était de retrouver les enfants «sains et saufs». «Notre inquiétude est que Tom représente un danger pour quiconque tente de l’empêcher de mener son mode de vie, avec ses enfants», a alerté le sergent Saunders.
La police, qui a également partagé l’appel à témoin via une publication sur Facebook, a tenu à préciser que Philips avait déjà ciblé ce magasin en novembre 2023, sans parvenir à ses fins. Puis, ils ont ensuite rappelé la liste des accusations qui pèsent contre le fugitif : «vol aggravé», «coups et blessures aggravés» et «possession illégale d’arme à feu».
Le mois dernier, sa famille a tenté une nouvelle fois de le joindre. Sa sœur a même lancé un appel pour lui dire que sa famille était toujours disposée à lui venir en aide. Mais depuis quatre ans, c’est silence radio. Pas une seule réponse aux demandes de ses proches. En 2024, la mère des trois enfants avait témoigné auprès du New Zealand Herald et avait déclaré être «soulagée» de les savoir en vie. En juin de la même année, une récompense de 80 000 dollars était offerte pour toute information sur l’endroit où pourrait se terrer le fugitif.