Un bruit d’explosion massif, entendu jusqu’à des centaines de kilomètres et des alertes au tsunami un peu partout dans le Pacifique. La nouvelle éruption massive du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, ce samedi, a entraîné la fuite des habitants des îles Tonga vers des hauteurs pour s’y réfugier. «Un tsunami de 1,20 m a été observé à Nuku’alofa», la capitale du pays, a annoncé le Bureau australien de météorologie. Un précédent tsunami n’avait pas dépassé 30 cm.

L’alerte venait d’être levée lorsque le volcan a de nouveau fait éruption. Cette fois, «c’était une explosion massive, explique au site d’informations Stuff une habitante qui se trouvait à ce moment-là chez elle. Le sol a tremblé, la maison entière était secouée. Ça venait par vagues. Mon jeune frère pensait que des bombes explosaient près de chez nous.» Quelques minutes plus tard, l’eau a envahi leur maison, et elle a vu le mur d’une maison voisine s’écrouler. «Nous avons tout de suite su que c’était un tsunami, avec cette eau qui jaillissait dans la maison. On pouvait entendre des cris partout autour, et tout le monde a commencé à fuir vers les hauteurs», a-t-elle ajouté.

Le roi des Tonga Tupou VI a été évacué du palais royal de Nuku’alofa et emmené vers une villa éloignée des côtes. L’éruption a duré huit minutes, et était si forte qu’elle a été entendue «comme un bruit de tonnerre lointain» sur les îles Fidji, à plus de 800 km de là, ont déclaré des responsables des Fidji. Ceux-ci ont également averti les habitants de couvrir les réserves d’eau pour les protéger de pluies ou de cendres acides.

Victorina Kioa, de la Commission des Services publics des Tonga, a appelé la population à «s’éloigner de tous les endroits menacés, c’est-à-dire les plages, les récifs et toutes les côtes plates». Les autorités ont par ailleurs conseillé à l’ensemble de la population de rester autant que possible à l’intérieur, de porter des masques s’ils doivent sortir et, là aussi, de protéger toutes les réserves d’eau.

Des alertes au tsunami ont également été lancées pour les îles Fidji et Samoa, la Nouvelle-Zélande et l’Australie. Les autorités australiennes ont averti la population de Sydney et de sa région, les Nouvelles Galles du Sud, de «sortir de l’eau, et de s’éloigner du bord de l’eau».

Au Chili, le Bureau national des situations d’urgence a mis en garde contre la possibilité qu’un «tsunami mineur» n’atteigne l’île de Pâques et d’autres archipels chiliens : «Par mesure de précaution, dans l’archipel Juan Fernández, les îles San Félix, l’île de Pâques et l’Antarctique chilien il est demandé, en raison de l’éruption d’un volcan aux îles Tonga, de quitter les zones de plages où un tsunami mineur pourrait intervenir.»

Aux Etats-Unis, des alertes au tsunami ont été émises pour la côte Ouest du pays, Hawaï ayant déjà été touchée par des «inondations mineures». «Quittez les plages, les ports et les marinas» dans les zones concernées, recommande le National Weather Service, qui précise avec «soulagement» que les îles américaines d’Hawaï n’ont pas rapporté de dégâts et n’ont subi que des inondations mineures.

Les Etats de Californie, de l’Oregon et de Washington pourraient être touchés, ainsi que l’Alaska et la province canadienne de Colombie-Britannique, précise le NWS. «Les principales répercussions attendues sont de forts courants d’arrachement et des inondations des côtes et des zones de faible élévation», prévient le service météo. Le volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai se trouve sur une des îles inhabitées des Tonga, à environ 65 km de la capitale Nuku’alofa.